么了？有何不适？」
紧接著，便是英国公张维贤苍老疲惫的回应：
「无妨。只是……为父年老气衰，按照陛下所授功法凝神许久，全无所获。」
他顿了顿，反问道：
「你修炼得如何了？」
张之极的声音带著年轻人特有的振奋：
「回父亲，儿子确确实实感受到了一些不同。丹田之内，时而有温热之感流转。细微难察，应是气感无疑。只是若要真正完成引气入体，恐怕还需要些时日。」
沉默片刻。
张维贤的声音透著种历经世事的淡然：
「之极，为父气血已衰，恐怕没有多少时日。」
他不待儿子反驳，继续道：
「且从今日修炼来看，为父天赋寻常，仙道只怕与我无缘。」
「父亲何出此言！」
张之极急忙劝慰：
「您定能成功的！只要持之以恒，未必不能踏入胎息之境——」
「胎息？」
张维贤打断儿子道：
「纵使侥幸入了胎息，寿元不过百载之限，与凡人有何区别……得了种窍丸，长生，仍非人力可求。」
张之极还想再劝，张维贤却摆了摆手，示意他不必多言。
「死，为父并不惧怕。」
老人的声音陡然变得凝重
「我所忧者，是死后，勋贵之中还有谁能站出来，一如既往地支持陛下？」
张维贤堪称崇祯帝位的坚定捍卫者。
天启七年，熹宗朱由校驾崩。
由于其无子，按照「兄终弟及」原则，信王朱由检应继承皇位。
但当时魏忠贤等阉党势力企图篡权，局势复杂危险。
在此关键时刻，张维贤受张皇后之命，前往迎接信王朱由检。
他还带领军队「挺鞭搜宫」，确保朱由检的安全，为其顺利登基扫除了障碍。
在张维贤等的支持下，朱由检得以顺利继承皇位，改元崇祯。
此时，张之极迟疑片刻，低声道：
「儿子瞧陛下出关以后，模样虽与从前相差无几，但气度威仪已然天差地别，宛如神人临凡……儿子是觉得，陛下或许……或许已不再需要臣属辅佐了。」
「糊涂！」
张维贤轻斥一声，随即因情绪激动引发咳嗽，平复后才肃然道：
「陛下虽承天命、掌仙法，然既御极宇内，欲成不世之功，便需臣工效力，股肱支撑……」
「若朝中无人可用，陛下纵有擎天之志，终究孤掌难鸣。」
他喘了口气，继续剖析心迹道：
「为父之所以不惜倾尽
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