椅坐下。
朱慈烜挨著兄长身旁落座。
曹化淳则眼观鼻、鼻观心，什么都没听见，什么都没看见，始终躬身侍立在侧。
三人在这般诡异的沉默中僵持半刻。
朱慈烺索性闭目盘坐，运转《正源练气法》调息养神。
耳畔动作声响仍持续不断。
约莫过了两刻钟，才肯停歇。
「吱呀——」
屏风被推开。
皇三子朱慈炤一面系上玉带，一面袒著上身走了出来。
他生了张讨喜的圆脸，五官俊俏。
尤其那双桃花眼，笑起来时弯弯的，颇具几分天真的孩子气，极易让人心生亲切。
紧随其后的，还有一名女子。
约莫十八九岁，并非随驾出宫的宫女打扮，穿著一身普普通通的粗麻布衣裳。
此刻的她双颊绯红，恋恋不舍地回望朱慈炤。
朱慈炤灿然一笑，抬手招了招，示意她走时记得把门带上。
待女子红著脸退出去，朱慈炤才转过身来。
见两位兄长正盯著自己，愣了愣：
「怎么了？这么看著我？」
「此女是谁？」朱慈烺问道。
朱慈炤弯腰捡起地上的里衣，大马金刀地在对面坐下，满不在乎：
「不知道啊。她今早乘小船过来给船上送鱼鲜水货，我见她还算清秀，就跟她聊了几句。谁料她主动勾引我，然后……就成这样了。」
朱慈烺抬眼望向朱慈炤，不见怒色，只余深深忧虑：
「『五色令人目盲，五音令人耳聋。』声色之娱，最易移人性情。母后临行殷殷嘱托，你若因私欲而负此重任，为兄实在忧心。」
朱慈炤听得不耐：
「知道了知道了……好不容易离京，我睡一路，你念一路，烦不烦啊。」
「三弟！」
朱慈烜闷声开口：
「阿兄也是为你好。你不该顶撞他。」
朱慈炤没再说话。
这时，曹化淳才上前一步：
「既然三位殿下都已准备妥当，那奴婢……便开始细说此行的第三项任务了。」
三人看向曹化淳。
曹化淳缓缓开口：
「此次南下，娘娘交代的前两项任务，想必殿下们已然知晓……」
朱慈烺接口：
「母后吩咐，我们此行一来金陵，核查南直隶地区的【衍民育真】新生人口数量；二需往四川，视察阴司城的建设与超深洞工程。」
「殿下记得真切。」
曹化淳颔首，随即从怀中取出一卷绫帛，双手捧起，神色肃穆：
「三位殿下请听旨。
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