儒未成道祖，更无灵识。」
毕自严满脸惊愕，向孙承宗道：「炼气修士必有灵识，道途先成者必为道祖，乃《修真常识》定论，周延儒为何两项皆空？」
车行辘辘，孙承宗坐在车中沉吟良久，语气审慎：「老夫猜测————周延儒原本修的是【奴】道。后欲改弦更张，将【奴】道转为【礼】
道，以礼法统御天下，为苍生定五等秩序。可道途之间，哪怕只易一字，内蕴也截然不同。若不能将【礼】道治世的宏图真正落地，道途意象便无法转换。」
毕自严缓缓颔首，恍然道：「也就是说，他如今这一身道行既不属【奴】，也未入【礼】。只是法术炼到圆满，积攒足够，堪堪突破境界。」
「多半如此。」
孙承宗微微点头：「须得等他亲手将【礼】道蓝图尽数化为现实，才算得上名副其实的练气修士。」
这便解释了周延儒为何闭关不出，想来是怕暴露跟脚，引来祸事。
毕自严听罢，抚须间明显带了笑意：「昔有修士初感气机，称半步胎息」。依老夫看，周延儒如今空具练气之壳，虚有其表，不妨唤他——半步练气」。」
孙承宗却没有这般轻松。
他与周延儒素无私怨，与朝中诸臣也向无党争纠葛。
此刻萦绕心头的不是快意，而是忧虑。
毕竟，大明仙朝若能多出一名真正的练气修士，韩与卢象升便无须轮番两班倒支撑局面，北直隶经济改革也能多一分从容。
车驾在驿馆门前停稳。
一行人尚未下车，便见已有钦差信使等候在门廊之下。
孙承宗并不意。
如今的大明已是仙朝，四川至京师，最快十二个时辰便能走一个来回。
他上前接过书信，展开细读。
毕自严凑近询问：「皇后娘娘有何旨意？」
孙承宗阅罢，抬起头：「娘娘对妖人之事极为关切，亦以为不宜贸然兴师。当先遣细作深入探查内情，再定对策。」
「这是稳妥之举。」
毕自严顿了顿：「可首辅为何叹气？」
孙承宗将信来。
毕自严低头默念：「沈云英律当不赦，念其父沈至绪一生忠勇，其亦修行勤勉，通土法，善易容，堪备驱驰。」
「特开一面，贷其死罪，褫夺官职，发往泰西探查妖人根底。」
「————限期十载，以功自赎。」