身后，大祭司走了上来。
他穿着白袍，可他的白袍上画着一些用兽血画的符文。
那些符文从领口一直画到袖口，密密麻麻，像无数条扭动的蛇。
他手里捧着一柄刀。
刀长三尺，刀身乌黑，没有光泽。
刀柄是用狼骨磨成的，上头缠着皮绳，皮绳已经被血浸透，变成暗红色，干了又湿，湿了又干，结成厚厚的痂。
这是狼神刀。
北蛮历代大祭司传承的神器。
据说，每一任大祭司死的时候，都要用自己的血把这柄刀喂一遍。
喂了三千年，喂成这个样子。
大祭司走到呼延灼面前，跪下。
双手捧着刀，举过头顶。
“王上。”他开口，声音苍老，沙哑，像砂纸磨过铁板，“时辰到了。”
呼延灼低头，看着那柄刀。
看了很久。
然后他伸手，接过。
刀入手沉得很。
那重量，不是一柄刀该有的重量。
像握着一座山。
他握紧刀柄。
转身，面向那三万个跪着的人。
“北蛮的儿郎们。”他开口。
声音不高，可每个人都听见了。
那声音穿透风声，穿透夜色，穿透那三万人中间所有的距离，落进每一个人的耳朵里。
“你们知道，今天是什么日子吗？”
没人说话。
呼延灼也不需要他们说话。
他继续说：“今天是狼神祭的日子。是咱们北蛮最古老、最神圣、也最残酷的祭祀。”
他顿了顿。
“三万颗人头，垒成祭坛。三万条命，换一个狼神化身。”
他看着那些人。
“这三万条命里，有你们。”
没有人动。
没有人说话。
只有风，还在呜呜地吹。
呼延灼看着那些脸。
那些脸，有的年轻，有的苍老，有的光滑，有的布满刀疤。
可那些脸上，没有恐惧。
只有一种东西。
是那种——早就准备好了、早就想好了、早就等着这一天——才会有的东西。
他忽然觉得喉咙有些紧。
他咽了一口唾沫。
那唾沫是苦的。
“我呼延灼，”他开口，声音比方才哑了些，“这辈子，打过无数仗，杀过无数人，从一个小部落的头人，杀到北蛮的王。”
他看着那些人。
“我从来没求过人。”
他顿了顿。
“今天，我求你们。”
他举起那柄狼神刀。
刀身在夜色里泛着幽幽的光。
“我求你们——把命给我。”
那三万人看着他。
看着他们跪着的王。
看着那柄刀。
然后，最前排有一个人站起来。
那人四十来岁，满脸络腮胡，左眼上
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