处的朝云院，已怀胎九月有余的周贵人，正在哀声不绝地生产。
起初，守在产房内外的不过是两名宫中年老的稳婆与周贵人的安胎太医。
可周贵人的痛呼从戌时一直持续到次日卯时，产程毫无进展，腹中胎儿始终不见露头。
太医们束手无策，只得硬着头皮去通报皇上，以及统摄六宫的贵妃娘娘。
惠妃玩游戏玩到快子时才睡下，寅时一刻就被江嬷嬷唤醒，眼底的青黑尚未褪去，心头的火气已蹭蹭上冒。
可六宫之首的职责在身，纵有千般不耐，也只能强压下去，披衣赶往朝云院。
她强撑着浓重的困意和不耐烦，陪着老皇帝坐在产房外面陪产，听着周贵人在里面撕心裂肺地哭喊，声音越来越弱。
这般煎熬，一晃便是一个时辰。
听到消息的几名妃子都黑着眼圈赶来了。
卯时，浑身是汗的一名稳婆跌跌撞撞地从产房里出来，“噗通”一声跪在皇帝与惠妃面前。
声音都在抖：“陛下、贵妃娘娘，周贵人已经耗尽气力，腹中龙胎始终无法露头。奴婢斗胆，请陛下与娘娘示下——是保大，还是保小？”
……