一千里外的大卫京城，皇宫勤政殿里。
皇帝下了早朝，刚用过早膳，正戴着老花镜看奏折。
旻公公疾步来报：“陛下，赤卫首领江成子求见。”
皇帝的表情骤然绷紧。
周身的暖意瞬间敛去：“快传！”
江成子执掌赤卫，专司暗线与急报，从来不白日入宫叨扰，此番登门，定是天崩地裂的急事。
片刻后，一身玄衣的江成子踏殿而来。
未及多礼，单膝跪地，急切禀道：“陛下，江湖忽传异闻——得薛二丫者可一统天下。属下不敢耽搁，即刻前来禀报。”
“哐当！”一声。
之后是“哗啦啦”的碎裂声。
御案上的茶盏被一拂到地。
皇帝骤然前倾身子，老花镜落到鼻子前端，悬吊吊挂着，眼底满是惊怒：“荒唐！这般流言，是要把雪丫头架在火上炙烤？”
江成子继续禀道：“不但有传言，而且还有画像流传，一共有五张画像。”
皇帝盯着江成子一张一闭的嘴，挤出四个字：“哪几人的？”
“属下经过核实，查明那五幅画像分别为：薛姑娘、薛姑娘身边的采薇姑娘、之然姑娘，太子身边的战二将军、战三将军。”
皇帝惊道：“雪丫头那两个侍卫没有，反而有太子的两个侍卫？”
随即沉声追问：“谣言源头查到了吗？”
“属下已遣人联络江湖线人，查实流言自去岁十月起传开，并非始于大卫，而是先在大月、大宛境内流转，待势头渐盛，才传入我朝京城及各州郡。”
江成子垂首回话，语气笃定。
皇帝缓缓阖眼，轻轻取下老花镜，将其置于案上的锦垫之上。
再睁眼时，眼底的惊惶已尽数褪去，只剩刺骨的狠厉：“这是阴谋。去岁十月，正是博览会落幕之时——雪丫头的能耐，终究是被盯上了。”
话音一顿，语气陡然冷了几分：“此事，可与老二有关？”
江成子连忙回禀：“二皇子留居京城期间，属下始终派暗哨日夜盯防，其往来之人唯有影子门。属下已彻查影子门动向，可确认此事与他们无关，并未牵涉其中。”
“起身吧，坐下来回话。”皇帝摆了摆手，语气稍缓。
江成子依言落座，随即直言：“属下以为，眼下谣言源头未明，最要紧的不是追查根由，而是护住薛姑娘的性命安全。她身怀绝技，正是各方觊觎的靶子，稍有不慎便会落入险境。”
一语惊醒梦中人，皇帝当即回过神，扬声唤道：“周喜成！”
周公公正候在殿外，
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