司负责。扶桑不得干涉。”
听完这番话，书房里一片安静。
顾剑白看着苏长青，眼神复杂。
“苏兄，你这是……明抢啊。”
“抢？”
苏长青摊开手，一脸无辜。
“读书人的事，怎么能叫抢呢？”
“再说了，他们要是不答应……”
苏长青看向顾剑白，做了一个开炮的手势。
“老顾，你的定远舰是不是该去那个叫江户的地方，旅旅游，观观光，顺便放几个烟花？”
顾剑白笑了。
笑得有些冷，但很畅快。
“明白。我会让他们心甘情愿地签字的。”
“很好。”
苏长青站起身，走到窗前。
雪停了，夕阳的余晖洒在院子里的梅花上，红得像血，也像火。
“除了扶桑，还有琉球，还有高丽。”
苏长青背对着众人，声音低沉而充满野心。
“既然开了海，就不能只盯着那一点银子。”
“我要建立一个以大宁为核心的东亚贸易圈。”
“大宁出技术，出商品，出保护。他们出资源，出市场，出劳力。”
“谁赞成，谁就是我们的朋友。”
“谁反对……”
苏长青回过头，眼神中闪烁着摄人的光芒。
“定远舰的射程之内，皆是真理。”
这一夜，注定是不眠之夜。
裴瑾在算账，莫天工在画图，顾剑白在擦刀。
而苏长青，则坐在赵致的灵位前，烧了一夜的纸钱。
他一边烧，一边絮絮叨叨地说着话。
“陛下，您听见了吗？那是银子的声音。”
“您放心，这钱虽然来路不正，但我会用在正道上。”
“我会把这个国家，变成一个即使没有皇帝，也能自行运转的庞大机器。”
“一个……日不落的机器。”
火盆里的火焰跳动着，映照着苏长青那张疲惫却坚毅的脸。
他知道，这条路不好走。
但他已经没有退路了。
身后的那个孩子需要他保护，脚下的这片土地需要他变革。
奸臣也好，权臣也罢。
只要能赢，骂名又何妨？
大宁，天佑元年，冬。
紫禁城的太和殿前，积雪已被清扫一空，露出了青灰色的金砖地面。
今日是新皇登基的大典。
按照礼制，这本该是一场庄重，肃穆，甚至带着几分哀戚的仪式。
但今天的太和殿，气氛却有些诡异。
广场上，除了跪得整整齐齐的文武百官，还多了一些“不速之客”。
那是两列身穿黑色海军大衣，手持苏式火枪的士兵。
他们扎在御道两侧，眼神冷漠，枪刺在寒风中泛着金属的冷光。
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