狮子岛的雨林深处，没有风。
这里的空气粘稠，潮湿，吸进肺里带着一股腐烂树叶和湿泥土的味道。
高大的乔木遮蔽了天空，阳光只能透过层层叠叠的阔叶，在地面投下斑驳的光点。
藤蔓缠绕在树干上，灌木丛中荆棘密布，每一次挥刀开路，都会惊起一片不知名的飞虫。
“还要走多久？”
顾剑白抹了一把额头上的汗水。
他的海军提督大氅早就脱了，只穿了一件单薄的麻布短衫，即便如此，后背依然被汗水浸透。
“快了，快了。”
大副张猛走在队伍中间，手里拿着一张从当地土著向导那里买来的粗糙草图。
他比顾剑白还要狼狈，脸上被蚊虫叮了好几个包，但他的眼神却亮得惊人。
“按照向导的说法，翻过前面那道土坡，就是那种哭泣树的林子。”
这是一支五十人的精锐小队。
成员全部是定远舰上的海军陆战队士兵，手里端着装填好的苏式燧发枪，腰间挂着短刀。
他们警惕地注视着四周幽暗的丛林，脚踩在厚厚的落叶层上，发出沙沙的声响。
苏长青没有来。
他正在港口的商馆里清点那批刚从西洋人手里接收的物资。
寻找橡胶树这种具体的苦活，自然落到了顾剑白和张猛的头上。
半个时辰后。
队伍翻过了一道满是青苔的土坡。
眼前的景象豁然开朗。
这是一片位于山谷中的林地。
这里的树木与外面的杂木不同，它们树干笔直，表皮光滑，呈现出一种灰白色。
“就是这个！”
张猛大叫一声，不顾脚下的烂泥，冲到最近的一棵树前。
他从腰间掏出一把小刀，在树干上斜着割了一刀。
没有鲜红的树汁，也没有透明的水液。
一股浓稠的，乳白色的浆液，顺着刀口缓缓流出，汇聚成滴，落在张猛颤抖的手指上。
张猛用手指捻了捻那滴白浆。
粘手，有弹性，干了之后会变成胶状。
“找到了！”
张猛转过身，举着沾满白浆的手指，对着顾剑白大喊。
“提督！这就是王爷要的宝贝！！”
顾剑白走上前，看了一眼那棵树，又看了看这满山谷的林木。
数量很多。
如果全部采集回去，足够定远舰再造几十台蒸汽机，甚至足够把京城的马车轮子都包上一层。
“标记位置。”
顾剑白下令。
“采集样本，装桶。我们回去交差。”
士兵们放下枪，取出随身携带的木桶和刀具，开始采集树汁。
周围很安静。
只有刀锋划破
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