一早，继续南下。”
夕阳西下，将这片刚刚经历过洗礼的海域染成了一片金红。
天佑四年的六月初，海风带着湿热的咸味。
离开七星礁后，大宁远征舰队继续向南航行。
海面平静，只有船艏劈开波浪的哗哗声和烟囱里持续不断的排气声。
“镇远号”的底层轮机舱内，周子墨穿着一件被汗水湿透的白衬衫，正蹲在一台复杂的铜制机器前。
对于全蒸汽动力的战舰来说，淡水和煤炭一样重要。
锅炉需要高纯度的淡水来产生蒸汽，如果直接使用海水，盐分会在锅炉内壁结成厚厚的水垢，导致热效率下降，甚至引起锅炉爆炸。
而数千名水兵的饮用、洗漱，也离不开淡水。
周子墨手里拿着一个玻璃量杯，接了一杯刚刚冷凝出来的温水。
他拿起一根银制的探针插进去，然后对着光观察探针表面的变化，又尝了一小口。
“有点涩。”
周子墨皱了皱眉。
“二号冷凝管的密封圈老化了，有海水渗进去了。”
旁边的轮机长连忙拿布擦了擦手上的油泥。
“尚书大人，这已经是备用的密封圈了。这里的海水温度高，橡胶老化得快。”
“停车检修是不可能的。”
周子墨放下量杯，“把二号机切断，启用三号机。等到了那霸港再换新的。”
他站起身，感觉脚下的铁板在微微颤动。
这种颤动意味着舰队正在以十四节的高速巡航。
“煤炭消耗情况如何？”周子墨问。
“回大人，这几天顺风顺水，消耗比预计的少一成。但咱们为了赶路，锅炉一直维持在高压状态。煤仓里的优质无烟煤还剩下一半。”
“一半……”
周子墨在心里盘算了一下。
一半的煤，足够他们开到那个所谓的“东洋国”，但不够他们开到狮子岛并进行一场高强度的海战。
必须补给。
那霸港，东洋国的都城港口。
这里曾是大宁的忠实藩属，每年都会派遣进贡船前往京城。
但自从几十年前，西洋人的商船队带着火炮来到这里后，这里的规矩就变了。
现在的港口里，停泊着十几艘挂着各色旗帜的西洋商船。
其中最大的一艘，是挂着红白蓝三色旗的武装商船“路易号”。
它拥有三根高耸的桅杆，侧舷开有二十个炮门，是这一带海域的霸主。
码头上，一群东洋国的苦力正赤着上身，在西洋监工的皮鞭下，将一筐筐硫磺、甚至是大宁走私来的生丝搬上西洋船。
港务衙门里，东洋
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