提到柔佛苏丹，张猛的脸色沉了下来。
“就是那个烧了我橡胶林的家伙。”
张猛把酒杯重重地顿在桌上。
“之前西洋人护着他，他才敢那么嚣张。现在西洋人跪了，他倒是躲进林子里不出来了。”
“他以为躲进林子里就没事了？”
顾剑白站起身，走到窗前，看着外面繁忙的港口。
港口内，几艘从天津卫运来的平底蒸汽小火轮正在组装。
这种船吃水浅，装有明轮，最适合在热带河流中航行。
“他烧了我们的树，这笔账还没算。”
“既然我们要挖锡矿，就需要劳工，需要地盘。”
“周大人，你的疏浚工程先放一放。”
顾剑白转过身，眼神冷厉。
“准备两条小火轮。我要去那个苏丹的老巢，跟他谈谈锡矿开采权的问题。”
“顺便，让他把烧树的钱赔了。”
次日清晨。
一支五百人的队伍离开了马六甲城，向北进发。
这支队伍由大宁海军陆战队组成。
他们换下了白色的水手服，穿上了特制的灰绿色帆布作战服。
这种布料虽然厚重，但能防蚊虫叮咬，也耐磨。
每个人脚上都蹬着高帮胶鞋，裤腿扎紧，防止蚂蟥钻进去。
除了背着的燧发枪，部分精锐已经换装了后膛装填的击针枪，虽未普及，但在小规模试用。
队伍中间还推着四辆奇怪的双轮小车。
车上架着一门由六根铜管组成的武器。
那是莫天工仿制的“手摇式加特林机枪”，大宁军中称为“六管转轮连珠炮”。
队伍刚走出十里，就进入了茂密的热带雨林。
这里的树木高大得遮天蔽日，藤蔓像蛇一样缠绕在树干上。
空气湿热凝重，几乎不流动。每一口呼吸都像是在喝温水。
“都跟紧点！别掉队！”
带队的营长叫赵铁柱，是个从北方调来的老兵。
他一边用砍刀劈开挡路的藤蔓，一边大声提醒。
“小心脚下！别踩到蛇！”
周子墨骑在一匹矮小的滇马上，走在队伍中间。
他虽然是文官，但坚持要亲自去勘探矿点。
“尚书大人，这林子太密了。”
赵铁柱抹了一把脸上的汗，“咱们的队伍展不开。要是土人搞偷袭，咱们容易吃亏。”
“不用展开。”
周子墨看着手里那不停晃动的指南针。
“我们沿着河谷走。锡矿都在河边。只要守住河道，土人就没法包围我们。”
正说着，前方突然传来一声惨叫。
“有陷阱！”
尖兵大喊。
一名士兵踩中了枯叶下的竹签阵
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