兵部尚书张廷山最近日子过得很舒坦。
北边没战事，南洋又大捷，兵部的腰杆子硬得很。
他每天就是喝喝茶，看看报纸，等着退休。
但今天下午，摄政王突然驾临兵部，打破了他的宁静。
兵部大堂内。
巨大的地图被挂了起来。
这一次，目光聚焦在了西南角的崇山峻岭之中。
“永州丢了。”
苏长青的第一句话，就让张廷山手里的茶杯晃了一下。
“总兵马文才战死。三千守军全军覆没。”
“什么？！”张廷山大惊失色，“这……这是什么时候的事？兵部怎么没收到塘报？”
“塘报被截了。驿站被毁了。”
苏长青指了指地图上永州的位置。
“那里现在是个死地。”
“对手是三十二洞侗疆人。他们利用地形，切断了永州与外界的所有联系。”
“张大人，你看看这地形。”
苏长青的手指在地图上划过那一圈圈密集的等高线。
“全是山。连绵不绝的大山。”
“没有路。我们的铁路只修到了汉口。再往南，只有驿道。到了永州附近，连驿道都很难走。”
“大炮运不上去。粮草运不进去。”
“而且那里多雨，潮湿，瘴气弥漫。”
苏长青转过身，看着张廷山。
“我们在北方的大平原上能用排枪阵，在南洋的大海上能用巨舰大炮。”
“但这山沟里，我们的那些重家伙，成了累赘。”
张廷山擦了擦汗。
“王爷，那怎么办？调集大军围剿？我们有兵，咱们可以用人海战术，把山给填平了。”
“填不平。”
苏长青摇了摇头。
“历史上有多少大军进了十万大山，最后都因为水土不服、瘟疫横行而溃败。”
“那个叫阿茶的女首领，既然敢攻城，就是算准了我们的大军进不去。”
“她要的是谈判。要的是恢复土司制度。”
“王爷，那咱们谈吗？”张廷山试探着问。
“谈？”
苏长青冷笑一声。
他想起了那张人皮。
“我苏长青这辈子，跟商人谈过价，跟洋人签过约。”
“但我从来不跟拿着刀架在我脖子上的人谈。”
“永州必须拿回来。马文才的头必须拿回来。”
“土司制度，必须废除。”
摄政王府，偏厅。
夕阳的余晖透过窗棂，洒在两张空荡荡的太师椅上。
那原本是顾剑白和周子墨常坐的位置。
苏长青看着那张写满血字的人皮，沉默了许久。
“阿千。”
“在。”
“他们回不来。”
苏长青的声音在空旷的
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