道：“大帅，咱们分兵攻打秦皇岛，关城防守会不会空虚？”
“所以这一仗要快。”沈砚之道，“今夜出发，明晨抵达，正午前结束战斗，傍晚返回。有海军炮火支援，清军不敢轻易出城追击。”
王占魁拍案而起：“这主意好！沈大帅，打秦皇岛，算我一个！”
林永升也点头：“海军可以提供炮火支援，掩护登陆。”
沈砚之环视众人：“既然如此，我决定：振邦留守山海关，我带一千五百人，占魁兄的骑兵全部，乘海军舰船夜袭秦皇岛。”
“大帅，您肩伤未愈……”程振邦欲言又止。
“无妨。”沈砚之摆摆手，“此战关系全局，我必须亲自指挥。”
他走到窗前，望着夜空中的星辰。父亲沈怀远曾教导他：为将者，当知进退，明得失，但更要有在关键时刻孤注一掷的勇气。
今夜，就是这样的时刻。
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子时，山海关老龙头码头。三艘军舰静静停泊，船舷与栈桥之间搭起木板。一千五百名起义军士兵有序登船，除了武器，每人只带一天的干粮。
沈砚之最后一个登舰。临行前，他对程振邦交代：“若我明日日落未归，你就放弃山海关，率部南下，与南方革命军会合。”
程振邦眼眶发红：“大帅，您一定会回来的！”
沈砚之笑了笑，转身上船。
军舰缓缓离港，驶入黑暗的渤海湾。甲板上，士兵们或坐或卧，抓紧时间休息。沈砚之与林永升站在舰桥上，望着前方漆黑的海面。
“林管带，你为何选择革命？”沈砚之突然问。
林永升沉默片刻：“甲午年，我在‘济远’舰上任见习军官，亲眼目睹北洋水师全军覆没。那一刻我就知道，这个朝廷救不了中国。要救国，唯有革命。”
沈砚之点头：“先父沈怀远，就是在那场海战中殉国的。”
林永升肃然：“原来大帅是沈老将军后人。失敬。”
“没什么。”沈砚之望向远方，“父亲选择了与舰同沉，我选择了揭竿而起。路不同，但目的地是一样的——一个崭新的中国。”
凌晨四时，秦皇岛港的轮廓出现在海平面上。港内只有几点灯火，显然守军毫无戒备。
“准备登陆。”沈砚之下令。
士兵们检查武器，整理装备。王占魁的骑兵虽然无法带马上舰，但都换上了步兵装备，准备参加攻坚战。
五时，天蒙蒙亮。三艘军舰悄然驶入港口，炮口对准岸上的清军营房和弹药库。
“开火！”
舰炮
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