消息已经传到京城，摄政王载沣大发雷霆，下令各地严查乱党。”
沈砚之点点头，并不意外。山海关是扼守京畿的咽喉要道，朝廷自然不会掉以轻心。
“咱们的人呢？”
“三百七十八个，都是可靠的老兄弟。”老刀眼里闪过一丝光，“武器也准备好了，藏在三处地方——关帝庙地下、城西张记铁匠铺的夹墙里，还有城南老槐树下的地窖。长枪一百二十支，短枪四十五把，土制炸弹六十枚，刀剑弓箭若干。”
沈砚之的手指在城防图上轻轻敲击着：“弹药呢？”
“够打一场硬仗，但持久战不行。”老刀老实说，“子弹只有两千多发，炸弹的炸药也不够纯。”
“够了。”沈砚之站起身，从墙上取下那件半旧的羊皮大氅披上，“一场突袭，要的是出其不意，速战速决。”
两人一前一后出了小院，沿着墙根的阴影快步行走。夜已深，街上空无一人，只有打更人远远传来的梆子声：“天干物燥，小心火烛——”
关帝庙在城南的角落里，平日香火就不旺，夜里更是冷清。两人从侧门闪身进入，穿过荒草丛生的前院，来到后院一间不起眼的厢房前。老刀在门上轻轻敲了三下，两短一长。
门从里面开了条缝，露出半张警惕的脸，看清来人后，立刻将门打开。
厢房里挤了二十多个人，都是青壮汉子，有的坐着，有的站着，烟雾缭绕中，一张张脸上都写满了紧张与期待。见沈砚之进来，所有人齐刷刷站起身。
“沈先生！”
“大哥！”
称呼不一，但语气里的敬重是一样的。
沈砚之摆摆手，示意大家坐下。他走到屋子中央的破旧供桌前，那里已经铺开了一张更大的城防图。
“各位兄弟，”他开口，声音不高，但清晰有力，“武昌的消息，想必大家都知道了。”
屋里顿时响起一阵压抑的骚动。虽然已经听说，但听沈砚之亲口确认，还是让众人激动不已。
一个络腮胡子的汉子忍不住问：“沈先生，咱们什么时候动手？”
沈砚之看了他一眼，这是城东肉铺的老板赵大勇，力气大，性子直，三年前因为不满税吏欺压，失手打死了人，是沈砚之帮他疏通关系，才免了死罪。从那以后，赵大勇就成了他最忠实的追随者之一。
“就在这几天。”沈砚之说着，手指点在城防图上，“但要动手，必须先解决几个问题。”
所有人的目光都聚焦在地图上。
“第一，山海关
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