心怀叵测之人盗去，做了这等祸事！郑大年此人我了解，大字不识几个，更不懂什么密信暗语。定是有人盗用我沈家印章，栽赃陷害！”
这番话说得滴水不漏，既解释了私印为何出现在密信上，又撇清了沈家和“乱党”的关系，还把郑大年说成了无辜受累。
胡占奎眯着眼睛，心里快速盘算着。沈砚之这番话，听起来合情合理，但他办案多年，见过太多巧言令色的“乱党”，自然不会轻易相信。
“沈公子，”他弹了弹烟灰，“你这话，空口无凭啊。你说私印遗失，谁能作证？你说郑大年无辜，可他跟同伙赵二虎，确实是往榆关镇方向去的——那里最近可不太平，听说有民团在暗中集结。”
沈砚之心头一紧，面上却依然镇定：“将军明鉴。私印遗失之事，家中老管家沈福可以作证，当时正是他帮晚辈整理遗物。至于郑大年去榆关镇......”他苦笑一声，“实不相瞒，是晚辈让他去的。”
“哦？”胡占奎来了兴趣。
“家母娘家在榆关镇，近日来信说身子不适，想吃些家乡的山货。”沈砚之说得诚恳，“郑大年是榆关镇人，对当地熟悉，我便让他回去一趟，顺便探望家母娘家。赵二虎是他在路上碰到的同乡，两人结伴而行，仅此而已。”
又是一套完整的说辞。
胡占奎盯着沈砚之看了很久，忽然笑了：“沈公子，你可真会说话。这一番话下来，黑白全让你说尽了。”
“晚辈只是据实相告。”沈砚之微微躬身。
“据实相告？”胡占奎将烟头按灭在烟灰缸里，站起身，走到沈砚之身后，“沈公子，你知道我胡某人是怎么坐到今天这个位置的吗？”
不等沈砚之回答，他自顾自地说下去：“靠的就是一双眼睛，和一副硬心肠。我见过的‘乱党’，没有一百也有八十。他们有的慷慨激昂，有的痛哭流涕，有的像你这样，说话滴水不漏。但最后呢？该招的都得招。”
他的手按在沈砚之肩上：“沈公子，我看你是个聪明人，就别跟我绕弯子了。郑大年和赵二虎，是不是你派去联络榆关镇民团的？你们沈家，是不是在暗中策划什么？”
沈砚之感觉到肩上的手力道很重，但他没有动，甚至连呼吸都没有乱。
“将军，”他缓缓开口，“晚辈自幼读圣贤书，知道忠君爱国的道理。沈家世代忠良，家父在世时常教导晚辈，为人臣子，当以社稷为重。武昌之事，晚辈
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