爆炸的火光映红了半边天，也映红了山海关的城楼。
城头上，守夜的乡勇们挤在垛口后，伸长了脖子朝东北方向张望。虽然隔着三十里，但那连续不断的爆炸声、隐约传来的哭喊声，还有冲天而起的浓烟，无不说明——沈砚之他们得手了。
“炸了！真炸了！”一个年轻乡勇兴奋地捶着城墙，“***清妖，看你们还敢来！”
“小声点！”旁边年纪大些的呵斥，但脸上也掩不住喜色，“还没完呢。等砚之他们回来再说。”
城下，百姓们也被惊动了。不少人家点起了灯，推开窗户，朝东北方向张望。有胆子大的，甚至披着衣服上了街，三五成群地聚在一起，低声议论。
“听这动静，是得手了。”
“沈家那小子，真行啊。他爹当年就是条好汉，没想到儿子更厉害。”
“这下清妖该老实了吧？咱们关城，能保住不？”
“难说。清妖人多，这次吃了亏，肯定要报复……”
议论声中，有期盼，有担忧，但更多的，是一种压抑了许久的、终于能喘口气的轻松。这三天，山海关就像一口烧红的锅，每个人都悬着心，生怕下一秒清军就兵临城下。现在好了，清军的大营被炸了，至少能多几天喘息的时间。
天色渐渐亮了。风雪停了，但天还是阴沉沉的，铅灰色的云层低低压着，像一口倒扣的锅。城外的官道上，终于出现了人影。
先是几个，接着是十几个，最后是黑压压一片。是程振邦带着佯攻的人马回来了。他们跑得很快，但队形不乱，显然没受到什么损失。城头上的乡勇们发出欢呼，有人跑去开城门。
程振邦第一个冲进城门，来不及喘气，抓住守门的乡勇就问：“砚之回来了吗？”
“还没——”话音未落，城东方向又传来马蹄声。众人转头看去，只见一队人马从松林里钻出来，正是沈砚之他们。二十个人，一个不少，只是个个蓬头垢面，棉袄被树枝划得破烂，脸上、手上都是冻伤和血口子。
“砚之！”程振邦冲过去，一把抓住沈砚之的肩膀，上下打量，“没事吧？受伤没有？”
“没事。”沈砚之摇头，声音沙哑得厉害，“就是有点累。”
何止是有点累。攀爬绝壁三个时辰，在冰天雪地里潜伏一夜，又狂奔三十里回来，铁打的人也扛不住。沈砚之只觉得两条腿像灌了铅，每一步都重若千钧。但他挺直了腰，看向周围聚拢过来的乡勇和百姓。
“清军的
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