且他给您的信里说得明白，山海关是北方门户，扼守此处，就等于在清廷后院插了把刀，他们不可能放弃。”
“那为什么还不来？”沈砚之问，声音很轻，却带着连日来积压的疲惫和焦虑，“是路上遇到了清军拦截？还是...他们改变了计划，觉得山海关守不住，干脆放弃了？”
“砚之哥！”徐明远急道，“您可不能这么想！底下的弟兄们可都看着您呢！您要是先泄了气，这关城还怎么守？”
沈砚之闭了闭眼。是啊，三千乡勇，三千条命，都压在他肩上。这些人里，有沈家旧部，有山海关本地的猎户、矿工、农夫，还有些是闻讯从直隶、山东赶来的江湖义士。他们信任他，跟着他杀了朝廷命官，占了天下第一关，把脑袋别在裤腰带上干这掉脑袋的买卖。他不能辜负他们。
“报——！”
城楼楼梯处突然传来急促的脚步声。一个穿着粗布短打的年轻乡勇气喘吁吁跑上来，脸被风吹得通红:“沈统领！南边...南边来了一队骑兵！”
沈砚之和徐明远对视一眼，同时扑到垛口前。
果然，南边官道的尽头，扬起了一片尘土。尘土中，隐约可见一队人马正快速朝关城方向移动。大约有三四十骑，清一色的灰布军装，马背上挂着长枪，队形整齐，行进间尘土飞扬却丝毫不乱，显然是正规军。
“是程振邦的人？”徐明远眯起眼睛。
沈砚之没有说话，只是死死盯着那队骑兵。距离太远，看不清旗号，但从装束和行进方式判断，确实不像清军——清军的骑兵大多是八旗子弟，穿着花花绿绿的号衣，马匹虽然精良，但队形松散，绝没有这种整齐划一的行军姿态。
“开城门。”沈砚之当机立断，“但只开侧门，让弓弩手上城墙戒备。明远，你带一队人下去迎，如果是程振邦的人，客气点请上来；如果不是...”
他眼中闪过一丝冷光:“那就让他们知道，山海关不是谁想进就能进的。”
“是！”
徐明远领命而去。沈砚之继续站在城楼上，看着那队骑兵越来越近。他的手无意识按在腰间的刀柄上——那是一把祖传的雁翎刀，刀身狭长，刀鞘上刻着沈家的家徽:一只展翅的鸿雁，下面是三道水波纹。
父亲生前常说:“沈家祖上是随戚继光抗倭的，这把刀砍过倭寇，也砍过鞑子。如今传到你手里，别辱没了它。”
他不会辱没的。沈砚之握紧刀柄，指节发白。
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