他顿了顿：“允许撤退到主关城。但撤退前，必须焚毁粮草军械，不给敌人留下任何物资。”
程振邦皱眉：“砚之，分兵之后，每处兵力更单薄了。尤其是北翼城，只有两百人，万一清军主力从那个方向来……”
“北翼城背靠燕山，地势险要，易守难攻。两百人据险而守，足以抵挡数倍之敌。”沈砚之解释，“而且我判断，清军主力必从东、西两个方向来——东面是奉天军，西面是直隶军。南北两翼只是牵制。”
“那热河方向的敌军呢？”
“热河兵马多为蒙古骑兵，善于野战，不擅攻城。他们很可能在外围游弋，截击我们的援军——虽然我们并没有援军。”沈砚之苦笑，“但只要我们不轻易出城，骑兵就无用武之地。”
一番分析，众人心中渐渐有了底。
“那就这么定了。”程振邦拍案而起，“我这就去东罗城布置防务。福海那三千俘虏里，有不少是奉天本地人，熟悉地形气候，可以挑一些可靠的编入守军。”
“小心些，别让奸细混进来。”沈砚之嘱咐。
“明白。”
众人领命散去，各自准备。议事厅里只剩下沈砚之和妹妹沈若薇。
“哥，我做什么？”沈若薇问。这几日她忙着救治伤员、安抚百姓，眼下一片青黑。
沈砚之看着她，眼神温和下来：“若薇，你带妇女队，负责各城之间的联络和物资调配。另外……准备一批白布。”
“白布？”
“做绷带用。”沈砚之望向窗外，“这一仗，会很惨烈。”
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五日后，腊月初一。
清晨，关外传来沉闷的号角声。
沈砚之登上东门城楼，举目望去。雪原尽头，一道黑线正缓缓推进。那是奉天镇边军的先头部队，约两千人，旌旗招展，刀枪如林。
更远处，烟尘滚滚，显然还有后续大军。
“来了。”他低声说。
身旁的哨兵紧张地握紧长矛。城墙上，守军们屏息凝神，看着敌军越来越近。寒风呼啸，却吹不干手心的汗。
沈砚之转身，对传令兵道：“通知各城，按计划准备。没有我的命令，不许擅自出击。”
“是！”
命令通过旗号、号角传递出去。五座城池同时进入战备状态，滚木、礌石、火油、箭矢全部就位，火炮装填，只等敌军进入射程。
然而清军推进到三里外时，忽然停住了。
中军大旗下，一个身着黄马褂的将领骑在马上，正用望远镜观察关城。此人年约四旬，面白无须，
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