砚之点点头，心里头涌上一股说不清的滋味。
那是他爹死后，头一回有人这么跟他说——别离我太远。
丑时三刻，队伍出发了。
雪还在下，比前半夜小了些，可风更大了。风从山口灌进来，刮得人站都站不稳，雪粒子打在脸上，跟刀子割似的。
沈砚之跟在程振邦后头，深一脚浅一脚地走。他没骑马，百十号人都没骑马——程振邦说了，马蹄子踩在雪地上声音太大，隔二里地都能听见，不如走着。
可走着更遭罪。
雪没到膝盖，每走一步都得把腿从雪里拔出来，再往前迈。走了不到三里地，沈砚之就觉着两条腿不是自己的了，可他还是咬着牙，一步不落地跟着。
前头的人忽然停下来。
沈砚之往前看，影影绰绰看见一个黑乎乎的影子，蹲在雪地里。那是刘三儿——他又被派出去探信了，这会儿刚摸回来。
刘三儿凑到程振邦跟前，压低声音说话。风太大，沈砚之听不清他说什么，只看见程振邦点了点头，然后回过头来，冲后头的人打了个手势。
往前，慢点。
队伍又动了。这回走得更慢，走几步就停一停，走几步就停一停。沈砚之心里头跟猫抓似的，可他知道不能问，只能等着。
又走了小半个时辰，前头的人停下来了，这回没再往前走。
沈砚之踮起脚往前看，看见程振邦蹲在地上，拿手扒拉着雪，不知道在看什么。他往前挤了挤，挨到程振邦身边，顺着他扒开的地方往下看——
雪底下是一道沟。
不是河沟，是车轱辘轧出来的深沟。新轧的，雪还没来得及把沟填平。
官道。
程振邦抬起头，往两边看了看。两边是坡，坡上黑乎乎一片，什么也看不清。
他压低声音，跟身边的人说：“传下去，就是这儿。往坡上摸，别出声，别弄出亮光。摸到林子边上，等着。”
沈砚之跟着程振邦往坡上摸。
坡很陡，雪又滑，手扒着地往上爬，还是打滑。有好几回沈砚之差点滑下去，一只手死死抠住雪底下的草根子，才稳住身子。
他爬得满身大汗，棉袄里头湿透了，外头又冻硬了，跟穿了层铁皮似的。可他顾不上这些，只是往上爬，爬几步，停一停，听听下头的动静。
下头什么动静也没有。只有风声，雪声，还有偶尔传来的、不知是人是兽的喘息声。
也不知爬了多久，前头的人停下来。沈砚之抬起头，看见眼前黑乎乎一片，是林子边缘的树。那些树
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