显的担忧，“大人，这个节骨眼上，朝廷派钦差来山海关，怕不是什么好事。”
沈砚之没说话。他当然知道赵秉钧是谁——袁世凯的心腹，现任民政部侍郎，以手段狠辣、行事缜密著称。这样的人，在这个时候，不远千里从京城赶到山海关，只有一个可能。
朝廷已经察觉了。
或者说，袁世凯已经察觉了。
他把碗里的姜汤一饮而尽，滚烫的液体顺着喉咙滑下去，烧得胸口发疼。他把空碗放回托盘，转身走到书案前。案上摊着一幅地图，是山海关及周边地形图，牛皮纸的，已经有些发黄，边角磨损。上面用朱砂笔画满了各种标记——兵力部署，哨卡位置，粮草囤积点，还有几条用墨线勾勒出的、极其隐蔽的小路。
“沈福。”他叫了一声。
“在。”
“你去后门，看看有没有人盯梢。没有的话，就按老规矩，把侧门打开一条缝，然后回屋去，不管听见什么动静，都别出来。”
沈福的脸色变了变。他张了张嘴，想说什么，但最终只是重重地点头：“是，大人小心。”
老仆佝偻着背，退了出去。门轻轻合上，屋子里只剩下炭火噼啪的声音，还有窗外呼啸的风雪声。
沈砚之在书案前坐下，拿起一支笔，蘸了墨，在地图上又添了几笔。他的动作很稳，很慢，每一笔都经过深思熟虑。笔尖划过纸张，发出细微的沙沙声，在寂静的屋子里，显得格外清晰。
他在等。
等一个消息，等一个人。
桌上的西洋座钟滴答滴答地走着，指针一点一点地挪动。子时了。雪似乎下得更大了，风卷着雪沫子砸在窗户纸上，发出噼里啪啦的声响，像是有人在敲门。
沈砚之放下笔，抬起头。他的目光落在地图一角，那里用朱砂笔画了一个小小的圈，旁边写着一行小字：关帝庙后院，枯井。
那是约定的地点。
也是他最后的退路。
“大人。”
一个声音突然响起，很轻，几乎被风雪声淹没。但沈砚之听见了。他猛地抬头，看见一个人影不知何时已经站在了窗前。那人穿着黑色的夜行衣，从头到脚裹得严严实实，只有一双眼睛露在外面，在昏暗的灯光下，闪着锐利的光。
“进来。”沈砚之说，声音平静。
黑衣人推开窗户，像一片羽毛，悄无声息地翻进来，落在地上。他身上带着外面的寒气，还有雪花融化后留下的湿痕。他反手关好窗户，然后单膝跪地，抱拳行礼。
“属下程
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