“你要查，我让你查。但咱们立个规矩：你查一个兵的行李，我查你一个人的行李。你搜一个兵的包袱，我搜你带来的所有人的包袱。公平合理，怎么样？”
陈调元的脸色变了。他带来的那些便衣，腰里都揣着家伙，真要搜出来，麻烦就大了。
“旅座，你这是……”他想说什么，但沈砚之已经转身，对着士兵们下令：
“全体都有！把行李打开，让陈副旅长检查！林三，你带人，去陈副旅长的舱房，也打开检查检查，让兄弟们看看，陈副旅长带了多少家当！”
“是！”林三大声应道，带着几个人就往上层舱房走。
陈调元急了：“沈砚之！你敢！”
“我怎么不敢？”沈砚之回过头，眼神冰冷，“陈副旅长，军令如山，这可是你说的。陆军部的命令，要严防私携枪支弹药，图谋不轨。你带的人，腰里鼓鼓囊囊的，谁知道藏的是什么？不查清楚，万一你图谋不轨呢？”
“你……”陈调元气得浑身发抖，但一句话也说不出来。
周围的士兵哄笑起来。王大个更是咧开大嘴，朝陈调元挤了挤眼。
吴光新站在人群后面，一直没说话，这时才慢悠悠地开口：“好了好了，都是自家人，闹什么闹。陈副旅长也是执行公务，沈旅长也是爱兵如子。这样，各退一步——行李不查了，但士兵们要自律，不该带的东西，别带。陈副旅长，你说呢？”
他这话，明着是和稀泥，实际上是给陈调元台阶下。
陈调元咬了咬牙，狠狠地瞪了沈砚之一眼，一甩袖子：“行，给吴参谋长面子！不查了！”
说完，带着他那几个便衣，转身就走。
士兵们欢呼起来。王大个更是激动，扑通一声给沈砚之跪下了：“旅座！俺替俺爹，谢谢旅座！”
沈砚之扶起他：“起来。记住，当兵的，腰杆要硬。别人敬你一尺，你敬人一丈。别人打你脸，你就打回去。但有一条，不许对自家兄弟动手，听见没有？”
“听见了！”士兵们齐声吼道。
沈砚之点点头，转身离开底舱。吴光新跟在他身边，两人一前一后，上了甲板。
江风更大了，吹得人衣袂猎猎作响。
“沈旅长，”吴光新突然说，“你是个带兵的料。”
沈砚之没说话。
“但光会带兵，不够。”吴光新望着江面，声音在风里有些飘，“这世道，枪杆子重要，但更重要的是脑子。你知道段祺瑞为什么派陈调元来吗？”
“监视我。”
“
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