的是。”他低声说。
“你能明白就好。”袁世凯拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，“如今民国初立，百废待兴。最要紧的是什么？是统一，是安定。南方的同志们，有些想法是好的，但太急了。饭要一口一口吃，路要一步一步走。你说是不是？”
“是。”
“所以，”袁世凯转身走回书案后，重新坐下，“陆军部拟了个整编方案。各省的民军、义勇军，都要统一整编。合格的，纳入国军序列。不合格的，就地遣散，发给路费，回家种地去。”
他从段祺瑞手里接过那份电报，看了一眼，又放下。
“你的部队，是从山海关带出来的老底子，战斗力不错。陆军部的意思，是编成一个混成旅，驻防徐州。你，就任旅长。”
沈砚之的心沉了下去。
驻防徐州。听起来是重用，实际上是把他的部队从南京调开，调离临时政府的核心。而且徐州是津浦铁路的要冲，北接山东，南连江淮，一旦有变，首当其冲。
“怎么，不愿意？”袁世凯眯起眼睛。
“末将不敢。”沈砚之立正道，“只是部队将士多是北方人，久居南方，恐水土不服。且徐州……”
“水土不服，慢慢就服了。”袁世凯打断他，“至于徐州，那是军事要地，正需要精兵强将镇守。沈旅长，你这是临危受命，不要推辞。”
话说到这个份上，已经没有回旋的余地了。
沈砚之行了个军礼：“末将领命。”
“好。”袁世凯点点头，脸色缓和了些，“另外，有个人，要跟你一起去徐州。”
他朝门外招了招手。门开了，一个穿着北洋少将军服的年轻人走进来，约莫二十七八岁，身材挺拔，面容俊朗，但眉宇间有一股掩不住的傲气。
“这位是吴光新，我的外甥。”袁世凯介绍道，“日本士官学校毕业，学的炮兵。让他去你的旅里，当个参谋长，帮你整顿整顿。你们年轻人，多亲近亲近。”
沈砚之看向吴光新。对方也正看着他，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，但那笑意没有到达眼底。
“吴参谋长。”沈砚之伸出手。
“沈旅长，久仰。”吴光新握住他的手，力道很大，像是在试探什么。
两手相握的瞬间，沈砚之感觉到对方掌心里有厚厚的茧子——那是长期握枪、操炮留下的。这个吴光新，不是绣花枕头。
“好了，你们下去准备吧。”袁世凯挥了挥手，“三天后出发。徐副官长，带他们去办手续。”
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