天色微明，江雾弥漫。
沈砚之站在刚夺取的滩头阵地上，看着江面上越来越多的渡船。第二波、第三波部队陆续抵达，独立旅的五千余人已经有三千多人成功渡江，在北岸建立起一个宽约两里、纵深一里的桥头堡。
但敌人的反扑也开始了。
“旅座，敌人上来了！”一个满身硝烟的连长跑过来报告，“是孙传芳的卫队旅，至少两个团，从左右两翼包抄过来了！”
沈砚之举起望远镜。晨雾中，能看见黑压压的人影从芜湖城方向涌来，刺刀在微光中闪着寒光。孙传芳的卫队旅是他的精锐，装备精良，训练有素，是块硬骨头。
“传令下去，”沈砚之放下望远镜，声音冷静，“一营、二营固守左翼，三营、四营固守右翼，五营、六营作为预备队。炮兵连，把带来的两门山炮架起来，给我轰他娘的！”
“是！”
命令迅速传达下去。刚刚渡江的部队还未来得及休整，就匆匆进入阵地。士兵们趴在刚刚挖好的战壕里，枪口对准前方，手榴弹摆在手边。没有人说话，只有粗重的呼吸声和武器碰撞的轻微声响。
程振邦带着旅部人员最后一个渡江。他跳到泥滩上，深一脚浅一脚地跑到沈砚之身边：“旅座，伤亡统计出来了。第一波渡江，伤亡四百多人，其中阵亡一百二十七人。”
沈砚之的心一沉。一营八百多人，一仗就打掉了一半。但他脸上没有表露出来，只是点了点头：“知道了。老程，你带旅部人员到后面去，这里太危险。”
“危险？”程振邦瞪大眼睛，“旅座，你在这，我就在这。要死一起死，要活一起活！”
沈砚之看了他一眼，没有再劝。二十年并肩作战，他知道劝不动。
“那就准备战斗吧。”沈砚之说，“孙传芳的精锐上来了，这仗不好打。”
晨雾渐渐散去，敌人的身影越来越清晰。沈砚之透过望远镜，看见敌人阵前有十几匹马，马上坐着军官，正在指手画脚地布置进攻。距离大约八百米。
“炮兵准备好了吗？”沈砚之问。
“准备好了，但只有二十发炮弹。”炮兵连长跑过来报告。
“瞄准那些骑马的，打！”沈砚之下令。
炮兵连长跑回阵地。片刻后，两声炮响。
“轰！轰！”
炮弹落在敌群中，爆炸掀起泥土和硝烟。沈砚之看见有两匹马倒下了，但其他的军官迅速下马，躲到后面去了。
“可惜。”程振邦咂咂嘴。
炮击似乎激怒了敌人
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