忍不住开口，“卑职多句嘴——您真能劝住第一师？”
沈砚之睁开眼：“怎么，吴连长不信？”
“不是不信，只是……”吴连长搓着手，“卑职听说，第一师那些兵，都是跟您从山海关打出来的，野惯了。这次闹事，摆明了是冲着陆军部去的。您这一去，万一他们连您也……”
“也扣了？”
“卑职不敢。”
沈砚之笑了笑，看向窗外。雪停了，路两边是光秃秃的田野，远处有村庄，冒着炊烟。快过年了。
“吴连长，”他忽然问，“你是哪里人？”
“卑职直隶保定人。”
“当兵几年了？”
“七年了。前清时就在新军，后来……反正了。”
“哦。”沈砚之点点头，“那你也算老兵了。我问你，当兵为什么？”
吴连长一愣：“这……报效国家，光宗耀祖。”
“是吗？”沈砚之看着他，“那要是有一天，国家不要你了，让你回家种地，你去不去？”
吴连长语塞。
“你不会去。”沈砚之替他说了，“因为你除了扛枪，什么也不会。回了家，三十亩地一头牛，老婆孩子热炕头——那是做梦。现实是，你肩不能挑手不能提，种地不如老农，做工不如学徒，除了打仗，你什么都不会。”
车颠了一下，两人都沉默了。
良久，吴连长低声说：“沈参议，您说的……是实话。”
“实话难听，但管用。”沈砚之靠回座椅，“所以第一师的弟兄们闹，不是野，是怕。怕没了饭碗，怕没了着落，怕这些年白活了。”
“可……可裁军是国策啊。”
“国策也得让人活。”沈砚之闭上眼，“到了叫我。”
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通州兵营，果然乱了。
营门口围了几百号兵，群情激愤。几个穿陆军部制服的点验委员被围在中间，帽子歪了，衣服也扯破了，脸上青一块紫一块。赵永成站在台阶上，正大声喊着什么，可底下乱哄哄的，根本没人听。
沈砚之的车一到，人群静了一瞬。
“师座！”
有人喊了一声，接着所有人都看过来。兵们自动让开一条路，目光复杂——有期待，有疑虑，也有怨气。
沈砚之下车，走到台阶上，和赵永成对视一眼。赵永成脸色憔悴，眼里布满血丝，见他来了，明显松了口气，低声说：“师座，您可算来了。”
“怎么回事？”
“他们硬说咱们超编三百人，要当场裁撤。弟兄们不服，就……”赵永成没说完，但意思明白了。
沈砚之点点
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