。
“讲。”
“咱们这群人，乡勇、苦力、新军，加起来不过千把人，枪械不足，训练不齐。就算拿下山海关，能守几天？一旦朝廷从关外调兵，咱们就是瓮中之鳖。”
沈砚之给两人倒了茶：“振邦，你记得在日本时，教官讲拿破仑的那句话吗？”
“哪句？”
“先投入战斗，然后再见分晓。”沈砚之端起茶杯，却不喝，只是看着杯中浮沉的茶叶，“咱们在北方起事，要的不是占城据地，是要让天下人知道，革命之火已烧到天子脚下！要让那些还在观望的省份，那些骑墙的督抚，看清楚大清朝的气数尽了！这，比多守十天半月，更重要。”
程振邦沉默良久，终于举杯：“那就干。大不了，黄泉路上，咱俩还能做个伴。”
“不会的。”沈砚之与他碰杯，一饮而尽，“咱们都要活着，看到民国成立的那天。”
子夜时分，雪下得更紧了。
沈砚之披了件黑色大氅，独自一人走向总兵府。府门前两个卫兵抱着枪，缩在门洞里打瞌睡。沈砚之是常客，卫兵见是他，嘟囔了句“沈守备这么晚还来”，便放行了。
穿过前院，绕过影壁，正堂还亮着灯。富察·荣禄果然没睡，这位世袭的三等辅国将军，正搂着新纳的姨太太听戏匣子，摇头晃脑。见沈砚之进来，他醉眼惺忪地招手：“沈……沈守备，来，陪本官喝一杯！这洋人的玩意儿，真他娘好听……”
沈砚之解下大氅，露出里面的戎装。荣禄愣了愣：“沈守备这是……”
“末将来请大人看样东西。”沈砚之从怀中掏出个布包，放在桌上。
荣禄狐疑地打开，里面是一面旗——白底，中央一个巨大的“汉”字，周围十八颗黄星。这是同盟会的十八星旗。
“你……你这是……”荣禄的酒醒了大半，想喊人，却见沈砚之的手已按在刀柄上。
“大人不必惊慌。”沈砚之语气平静，“武昌已光复，南方数省响应，革命大势已成。末将今夜来，是想给大人指条明路。”
“你……你是革命党？”荣禄脸色煞白。
“是。”沈砚之坦然承认，“不仅我是，关城内新军，城外乡勇，十之六七都已反正。子时一到，起义便发。大人若识时务，可率部归顺，我以性命担保大人身家安全。若执迷不悟……”
他顿了顿，刀出半鞘：“这口刀，是乾隆爷御赐的。用它送大清朝的忠臣上路，倒也合适。”
荣禄浑身哆嗦，看着那面十八
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