在营房前交火，枪声如爆豆。沈砚之率乡勇赶到时，刘永贵已中弹倒地。
“刘兄！”
“沈……沈兄弟……”刘永贵胸口汩汩冒血，却咧嘴笑了，“老子……老子没给祖宗丢脸……是站着死的……”
沈砚之眼眶一热，放下他，提刀冲向还在负隅顽抗的清兵。雁翎刀在雪夜中划过寒光，鲜血染红白雪。这些乡勇虽非正规军，但多是猎户出身，悍勇异常，加上人数占优，不过一刻钟，残敌尽数歼灭。
凌晨丑时，山海关易主。
沈砚之站在南门城楼，俯瞰关城。四门皆插十八星旗，街上满是欢呼的百姓——冯秀才果然有手段，开仓放粮，穷苦人家都分到了米面。在这个小年夜，还有什么比吃饱肚子更得人心？
程振邦满身是血地跑来，脸上却带着笑：“军火库拿下了！缴获快枪八百支，子弹五万发，还有两门克虏伯炮！”
“好。”沈砚之点头，望向北方。那里，是奉天，是老家，是母亲和妹妹所在的地方。
“砚之，接下来怎么办？”程振邦问。
沈砚之从怀中掏出一封信：“立刻派人，八百里加急，送两封信。一封给武昌军政府，告知山海关已光复，北方革命军成立。另一封……”
他顿了顿：“给我娘。告诉她，儿子不孝，不能回家过年了。但儿子做的事，对得起沈家列祖列宗，对得起天下百姓。”
程振邦接过信，郑重地揣进怀里。
雪渐渐小了。东方天际，泛起鱼肚白。
腊月廿四，黎明。
山海关城头，十八星旗在晨风中猎猎作响。沈砚之抚着冰冷的城墙砖石，这天下第一关，自明初建成，五百年来，第一次插上了革命的旗帜。
“爹，您看见了吗？”他低声说，“这第一枪，儿子打响了。”
远处，传来雄鸡报晓。
新的一天，来了。
（第0231章完）