来，穿着北洋军的将军服，肩章上的金星晃人眼。这是陆军部军需司的王司长，沈砚之上任时见过一面，记得他递名片的动作，那手指头又短又肥，像五根灌肠。
“王司长。”沈砚之微微颔首，算是打过招呼。
“快请坐，快请坐！”王胖子热情地让座，脸上的肉堆出笑容，“今儿这会，可等您沈师长这样的功臣到场，才算开得圆满。”
话说得漂亮，可沈砚之听出了里头的刺——功臣，是提醒他，也是提醒在座所有人：你沈砚之是革命有功，可那是过去的事了。现如今坐在这儿的，哪个不是“有功”的？可功劳归功劳，饭碗归饭碗。
他在靠窗的位置坐下，程振邦挨着他。窗是老式的木格子窗，糊的纸都发黄了，透着外面灰蒙蒙的天光。从这个角度，能看见天井里那棵老槐树，光秃秃的枝桠伸向天空，像无数只干枯的手。
“瞧见没，”程振邦凑过来，压低声音，“那边穿西服、戴金丝眼镜的，是财政部派来的，姓周，听说跟英国汇丰银行有关系。他旁边那个穿长袍的，是交通部的，管铁路。再过去，穿军装、脸黑得像锅底的，是曹锟的人...”
沈砚之默默听着，目光扫过全场。这些人里头，有真心想裁军的——比如那个穿灰布长衫、一直低头看文件的老者，是教育总长范源廉，出了名的清流。也有想借裁军捞一把的——比如王胖子，他管军需，裁军就得处理军械物资，这里头油水大了去了。还有想趁机剪除异己的——曹锟那个黑脸部下，眼睛一直往沈砚之这边瞟，眼神不善。
“诸位，静一静！”
主座上一个声音响起。沈砚之抬头，看见陆军总长段祺瑞站了起来。段总长五十多岁，瘦高个，穿一身笔挺的北洋军上将制服，没戴帽子，露出锃亮的光头。他脸色是那种常年不见太阳的苍白，可眼神很利，像两把锥子，扫过来时，满屋子嗡嗡的议论声立刻停了。
“今日请诸位来，是为裁军事宜。”段祺瑞开口，声音不高，但每个字都咬得清楚，带着安徽口音的尾子，“自民国肇建，已近一载。然各省军队林立，番号繁杂，军费开支浩繁，国库不堪重负。大总统有令，为纾国难，为苏民困，当行裁军之举，汰弱留强，整饬军备。”
他说一句，底下就有人点头，有人应和。王胖子尤其起劲，段祺瑞说“国库不堪重负”，他就跟着叹气，叹得那身肥肉都颤。
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