未清，边疆蒙藏不稳。若此时大动干戈，裁撤地方兵工厂，恐给乱党可乘之机。”
这番话，说得有理有据，既肯定了议案的方向，又指出了实施的困难，最后还扯上了“剿匪”的大旗，让人挑不出错处。
袁世凯盯着他看了几秒，忽然笑了：“沈参事考虑得周全。那依你之见，该如何办？”
“卑职愚见，可分三步走。”沈砚之不慌不忙，“第一步，暂不裁撤，先统一各省兵工厂的技术标准、制式规格，由陆军部派驻督察，限期整改。第二步，在武汉、上海、天津三地，新建三大军工基地，引进德国、美国先进设备，待建成投产后，再逐步关停地方小厂。第三步，妥善安置被裁工匠，或迁入三大基地，或转业安置，发放遣散费，避免激化矛盾。”
他说完，微微躬身：“此乃卑职拙见，请大总统、诸位长官指正。”
会议室里一片寂静。将领们互相交换着眼色，有人暗自点头，有人若有所思。沈砚之这个方案，看似折中，实则高明——既没有公然反对袁世凯，又为地方兵工厂争取了时间，还提出了具体步骤，让人难以反驳。
袁世凯的手指在桌面上轻轻敲击，半晌，才缓缓道：“沈参事这个‘三步走’，倒是稳妥。赵总长，你觉得呢？”
赵秉钧笑容不变：“砚之所言，老成谋国。只是这时间上……大总统，南方乱党可不会等我们三年五载啊。”
“那就加快。”袁世凯一挥手，做了决断，“就按沈参事说的办，分三步走。但时间要缩短，两年，最多两年，我要看到三大军工基地投产。陆军部尽快拿出详细方案，下个月国务会议，我要看到。”
“是！”众人齐声应道。
会议又讨论了其他几个议题，但都是些无关痛痒的事。一个小时后，袁世凯起身离席，众人再次起立恭送。
等袁世凯的身影消失在门外，会议室里的气氛才稍稍松动。将领们三三两两往外走，低声交谈着。沈砚之收拾好文件，正要离开，刘成勋又凑了过来。
“沈参事，高啊。”刘成勋推了推眼镜，笑容意味深长，“一番话，既全了大总统的面子，又保住了地方兵工厂。这份心思，刘某佩服。”
“刘司长过奖。”沈砚之神色淡淡，“沈某只是就事论事。”
“好一个就事论事。”刘成勋点点头，忽然压低声音，“沈参事，有个人，想见你。”
“谁？”
“周树人。”刘成勋盯着沈砚之的眼
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