。”
沈砚之没说话。
“这股气，别泄了。”老刘说，“撑着，活下去。活着，才能看到想看的那个世道。”
沈砚之看着这个干瘦的老船工。老刘的脸上全是皱纹，像运河的水波，一道一道，刻着岁月的风霜。但他的眼睛很亮，像年轻人一样。
“您信那个世道会来吗？”沈砚之问。
老刘笑了笑：“我信不信，不重要。重要的是你们信。你们信，就会去争，去抢，去拼命。争的人多了，抢的人多了，拼的人多了，世道慢慢就变了。我老了，等不到了。但我儿子没等到，我孙子……如果我有孙子，他应该能等到。”
沈砚之忽然觉得眼眶发热。他转过头，看着舱外。运河的水哗哗地流，千年万年，就这么流着。两岸的人换了一茬又一茬，皇帝换了一个又一个，但这水，还在流。
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第二天中午，天津到了。
天津卫，九河下梢，水路要冲。还没靠岸，就能听见码头上震天的喧嚣。轮船的汽笛，小贩的叫卖，苦力的号子，还有妓女的调笑，混成一片嗡嗡的声浪。
漕船在一个僻静的码头靠岸。老刘先上岸，左右看了看，然后回来：“沈先生，能走吗？”
沈砚之撑着站起来。腿发软，眼前发黑，但他咬着牙：“能。”
老刘扶着他，慢慢走下跳板。脚踩在实地上，沈砚之才觉得踏实了一些。这几天在船上，晃晃悠悠的，总像踩在棉花上。
码头边有个茶棚，老刘扶他坐下，对老板喊：“两碗茶，一碟瓜子。”
老板是个胖老头，应了一声，端来茶和瓜子。老刘凑过去，低声说了几句什么，塞了几个铜板。胖老头点点头，转身进了里屋。
“这是我拜把子的兄弟，姓马。”老刘低声说，“你在这儿等着，他给你弄药和衣服去。”
沈砚之点点头，端起茶碗。茶是粗茶，苦涩，但解渴。他慢慢喝着，眼睛打量着四周。
天津码头比通州码头大得多，也乱得多。各色人等穿梭往来，有穿长衫的商人，有穿短打的苦力，有穿学生装的青年，也有穿和服的日本人。几艘外国轮船停靠在远处，烟囱冒着黑烟。码头上堆着小山一样的货箱，上面印着洋文。
这就是天津，北洋的门户，列强的租界，革命的死地，也是希望的生处。
茶棚里人不多，除了他和老刘，还有几个苦力在喝茶歇脚。他们赤着上身，皮肤晒得黝黑，肩上搭着汗巾，一边喝茶一边大声聊天。
“
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