四月初的北京，春寒料峭。西山的桃花谢了，枝头抽出嫩绿的新芽，在料峭的风中微微颤抖。沈砚之站在陆军部门前的石阶上，看着脚夫将几只樟木箱子搬上马车。箱子不多，只装了些衣物、书籍和必要的文书，轻车简从，符合一个调任军官的身份。
“沈咨议，都装好了。”副官上前报告。
沈砚之点点头，最后看了一眼陆军部那栋灰扑扑的西洋式建筑。这半年，他像一只困在笼中的鹰，在这座权力的牢笼里小心翼翼地盘旋，收集情报，发展内线，在袁世凯的眼皮底下做着最危险的工作。如今终于要离开，心中竟有几分说不清道不明的滋味。
不是不舍，而是一种即将踏入未知战场的警惕。
“出发吧。”他转身，正要登上马车，身后传来一阵急促的脚步声。
“沈咨议留步！”
沈砚之回头，见是陆军部机要处的王参谋匆匆跑来。王参谋是段祺瑞的亲信，四十来岁，面白微须，平日里总是一副笑眯眯的模样，可沈砚之知道，此人城府极深，是袁世凯安排在陆军部的一双眼睛。
“王参谋，有何指教？”沈砚之停下脚步，神色平静。
王参谋跑得气喘吁吁，在沈砚之面前站定，掏出手帕擦了擦额头的汗，这才压低声音道：“总长让我来送送沈咨议，另外，还有几句话要带给沈咨议。”
“总长太客气了。请讲。”
王参谋左右看了看，凑近一步，声音压得更低：“总长说，奉天那地方，不比北京。张雨亭是草莽出身，行事不按常理，手底下的人也多是绿林习气。沈咨议此去，既要替大总统看好东北的门户，也要懂得明哲保身，凡事……多留个心眼。”
沈砚之心念电转。段祺瑞让王参谋传这话，表面是提醒，实则是一种试探，看他是否会完全倒向袁世凯，还是另有打算。
“多谢总长提点。”沈砚之微微欠身，“砚之谨记。此去奉天，自当尽心办事，不负大总统和总长信任。”
“那就好，那就好。”王参谋笑眯眯地点头，又从怀中取出一个信封，递给沈砚之，“这是总长的一点心意，算是给沈咨议的程仪。奉天苦寒，沈咨议多保重。”
沈砚之接过信封，入手沉甸甸的，里面显然是银票。他没有推辞，坦然收下：“请王参谋代我多谢总长。”
“一定，一定。”王参谋拱了拱手，“那就不耽误沈咨议的行程了，一路顺风。”
“后会有期。”
沈砚之登上马车
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