，是个卖茶汤的老汉，姓马。接头暗号是“今年的枣儿甜不甜”，回答是“甜，但比去年的酸”。
他闭上眼睛，强迫自己休息。但刚一闭眼，就听到外面传来喧哗。
“停下！检查！”
是兵。
沈砚之的心一紧，手摸向怀里。那里有把匕首，是程振邦留给他的。只有一把匕首，如果被发现了……
脚步声靠近，船舱的帘子被掀开。一个北洋兵探头进来，看了看，又缩回去：“报告，就一个伤兵，还有一堆货。”
“伤兵？”另一个声音，应该是当官的，“出来！”
沈砚之深吸一口气，拄着拐杖挪出船舱。码头上站着七八个兵，为首的是个连长，挎着枪，斜着眼看他。
“干什么的？”
“回军爷，回家。”沈砚之躬着身，哑着嗓子。
“家在哪？”
“沧州。”
“沧州？”连长围着他转了一圈，“脸上怎么回事？”
“让土匪砍的。”沈砚之说，“家里遭了匪，就我一个逃出来。”
连长盯着他看了半天，忽然伸手，一把扯下他脸上的绷带。
伤口却暴露在光天化日之下。那三道刀疤狰狞可怖，皮肉外翻，还渗着血水——那是程振邦用猪血调的浆糊。沈砚之适时地“嘶”了一声，疼得弯下腰。
连长皱了皱眉，显然被恶心到了。他把绷带扔回给沈砚之：“裹上裹上，看着晦气。”然后转向船老大：“船上装的什么？”
“粮食，军爷，都是粮食。”船老大赔着笑，“运到天津去的。”
“打开看看。”
兵痞们开始翻检货物。麻袋被刺刀划开，粮食洒了一地。沈砚之的心提到了嗓子眼——他藏在粮食里的那包东西，如果被发现……
“报告，都是粮食。”一个兵说。
连长挥挥手：“走吧走吧。”
沈砚之松了口气，正要回船舱，连长忽然又叫住他：“等等。”
沈砚之站住，背对着连长，手心里全是汗。
“你。”连长走到他面前，上下打量，“我看你怎么有点眼熟？”
“军爷说笑了，我这张脸……”沈砚之指指自己的伤口，“亲娘都认不出来。”
“也是。”连长摇摇头，转身走了。
漕船重新开动。沈砚之回到船舱，靠在麻袋上，觉得全身的力气都被抽干了。刚才那一刻，他真的以为要暴露了。如果暴露了，他会跳河，绝不会活着被抓。那包东西，是他在北京两年搜集的所有情报，绝不能让袁世凯拿到。
船在运河上缓缓前行。沈砚之从怀里掏出
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