。沈砚之拖着疲惫的身体来到纳溪城内的总司令部，那是一座被炮火震得摇摇欲坠的祠堂。
蔡锷躺在行军床上，脸色潮红，额头上覆着冰毛巾。军医正在为他注射退烧针，针头拔出时带出一丝鲜血。
“砚之来了？”蔡锷睁开眼，声音轻得像羽毛，“前线情况如何？”
沈砚之喉结滚动。他本该汇报战况，却忍不住说：“总司令，您需要休息……”
“说。”蔡锷撑着手肘坐起来，一阵剧烈的咳嗽让他弯下腰，咳出的痰液里带着血丝。
沈砚之别过头不忍看，强忍着汇报：“棉花坡阵地今日击退敌军七次冲锋，但我部伤亡过半。弹药仅剩三成，粮食最多维持两天……”
蔡锷静静地听着，手指在地图上轻轻敲击。许久，他才轻声问：“唐继尧那边有消息吗？”
“没有。”沈砚之苦涩地回答，“贵州刘显世都督倒是派了戴戡部前来助战，但兵力有限。”
蔡锷沉默了。他知道唐继尧在想什么——让护国军在前线消耗北洋军实力，自己坐收渔翁之利。这是政治，也是最残酷的现实。
“总司令，”沈砚之忍不住说，“不如暂时撤退到叙府，保存实力……”
“不能退。”蔡锷斩钉截铁地打断他，“我一退，全国反袁势力就会心灰意冷。袁世凯也会趁机巩固帝制，到那时，共和就真的完了。”
他挣扎着站起来，走到墙边挂着的大幅地图前：“你看，北洋军虽然装备精良，但补给线太长。只要我们守住纳溪，拖到各省相继独立，袁世凯必败无疑！”
沈砚之看着蔡锷瘦削的背影，忽然想起半年前在北京，这位将军装作沉迷酒色时的样子。谁能想到，这个看似风流倜傥的文人将军，竟有着如此钢铁般的意志。
“砚之，”蔡锷忽然回头，眼神灼灼，“我需要你再做一件事。”
三、夜袭蓝田坝
蓝田坝位于泸州对岸，是北洋军重要的补给基地。如果能烧毁那里的粮草弹药，就能缓解前线的压力。
沈砚之带着三百敢死队，趁着夜色泅渡过江。二月的江水冰冷刺骨，好几个士兵游到一半就抽筋沉底。但没人退缩，所有人都清楚这次任务的重要性。
登陆后，他们悄悄摸向敌营。出乎意料的是，北洋军的警戒相当松懈——大概没想到护国军敢主动出击。沈砚之带着一个班解决了哨兵，然后直扑粮仓。
“点火！”他低声下令。
火把扔进粮仓的瞬间，冲天的火光映红了半边
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