面的北洋军以为后方被大股部队包抄，攻势顿时瓦解，反而向后溃退。
就在这时，意外发生了。一颗流弹击中了沈砚之的左腿。他踉跄一下，单膝跪地。赵铁生和几个士兵立刻扑上来，要背他下去。
“别管我！”沈砚之推开他们，撕下一块衣襟，草草扎住伤口止血，咬着牙站起来，“追！扩大战果！把他们的山炮给我抢过来！”
这一场孤注一掷的反击，取得了意想不到的成功。北洋军张敬尧部不仅没能切断护国军后路，反而被沈砚之的“自杀式”突袭打乱了部署，丢弃了大量辎重装备，仓皇后撤。纳溪防线，暂时转危为安。
当沈砚之被抬回临时指挥部时，天已蒙蒙亮。雨后的天空呈现出一种病态的鱼肚白。他失血过多，脸色苍白，但精神却异常亢奋。捷报传来，正面棉花坡阵地的压力骤减，蔡锷将军已从全局发来嘉奖电。更重要的是，广西方向确实传来了陆荣廷正式出兵的消息，护国战争的转折点，似乎真的到来了。
然而，沈砚之的心里却没有多少胜利的喜悦。他看着窗外渐渐亮起来的天光，想起阵地上那些永远留在黑夜里的年轻面孔。一场战役的胜利，改变不了整个国家积贫积弱的现实。袁世凯或许会被打倒，但那些拥兵自重、同样心怀鬼胎的地方军阀呢？革命，难道就是在这样不断的流血和循环中打转吗？
他接过参谋递来的新电报，是孙中山先生从海外发来的，勉励全军，坚持到底。电文的最后，是那句熟悉的口号：“革命尚未成功，同志仍需努力。”
沈砚之轻轻摩挲着电报纸，指尖冰凉。是啊，打倒一个皇帝容易，要打碎千百年来盘踞在这片土地上的封建枷锁，要唤醒四万万同胞，这条路，还长得很。纳溪的血，不能白流。山海关的誓言，犹在耳畔。他闭上眼，疲惫如潮水般涌来。在陷入昏迷的前一刻，他仿佛又看到了父亲临终前的眼睛，充满了期望，也充满了忧虑。
川南的黎明，寒冷而寂静。只有前线的枪声，稀疏了，却还未完全停止。新的风暴，正在这暂时的平静中酝酿。而沈砚之知道，无论前路如何，他都已无法回头。他属于这片土地，属于这个风云激荡的时代，属于那场尚未完成的革命。他的命，早就交出去了，在宣统三年的那个雪夜，在山海关的城头。
（本章完）