然后大步跟了上去。
当天夜里，沈砚之从全旅挑选了六十名老兵，个个都是跟着他从山海关一路打过来的老弟兄。六十个人，六十杆枪，每人额外带两颗手榴弹和一天的干粮。出发前，沈砚之站在队伍前面，借着火把的光看了一圈这些人的脸。每一张脸他都认识——有些他还能叫出籍贯和家人的名字。
“这次的任务，天亮前摸到鹰嘴岩西侧的山林里埋伏。冯玉祥的机枪阵地一旦出现，我们用最快速度打掉它。打掉之后不要恋战，立刻从山后的小路撤回。”
老兵们没有一个人问“什么时候出发”。他们只是点了点头。
沈砚之正要下令开拔，队伍末尾忽然有人举起了手。“旅长，我也去。”
沈砚之皱了一下眉。这个声音他认得——是半个月前在南溪镇才入伍的新兵，一个叫石头的年轻人。石头今年十九岁，家里三代石匠，他是第一个参军的。他爹老石匠说什么也不让他去，最后还是沈砚之亲自上门做了一晚上的工作，说这孩子有血性，是块当兵的料。老石匠最后点了头，从屋里拿出一个用红绳系着的铜钱挂在儿子脖子上，说“活着回来”。
“这一趟是偷袭，要爬山，要潜伏，要跑得快。”沈砚之看着石头，“你才入伍半个月，体能跟不上。”
“旅长，我是石匠的儿子，”石头说，“我从八岁就开始爬山。这周围的山，我闭着眼睛都能走。”
队伍里有几个老兵笑了。沈砚之没有笑。他走到石头面前，看着这个年轻人的脸。火把的光在他脸上晃动，那张脸还带着稚气，眼神却有一种这个年纪少见的倔强。
“你爹知道吗？”
“不知道。”石头的声音低了一下，随即又提起来，“但我会活着回去让他知道的。”
沈砚之沉默了三秒。然后他从腰间拔出一把短刀，递到石头手里。“跟着队伍后面，不要往前冲。活着回来。”
石头双手接过刀，眼眶一下子红了。他用力地点了一下头，归队的时候步子迈得特别大，像是怕走慢了旅长会反悔。
六十一个人消失在夜色中。山里的夜很静，静到能听见南溪河的水声从远处隐隐约约地传过来。沈砚之走在队伍最前面，脚步极轻，每一次落脚都踩在最稳的石头上，不惊落叶，不扬微尘。这条路石头白天带人探过一遍，沈砚之把沿途的地形全记在了脑子里——从哪里上山坡度最缓，从哪里绕过去能避开北洋军可能设下的
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