一
1926年8月的鄂南大地，暑气蒸腾，连风中都裹挟着一股令人窒息的焦糊味。
汀泗桥镇，这座京汉铁路线上的咽喉要隘，此刻已被战火淬炼成了一座人间炼狱。咸宁河蜿蜒流过镇西，河水被上游冲刷下来的血水和泥土染成了浑浊的暗红色，水面上漂浮着残破的军帽、断裂的枪托，以及无人收敛的马匹尸体。
沈砚之站在距汀泗桥主阵地约三里的一座无名土丘上，举起望远镜，眉头拧成了一个死结。
望远镜里，吴佩孚的"铁军"——北洋陆军第八师和第十四师的阵地上，机枪火力点密如蛛网。沿铁路线两侧的丘陵地带，整整三十六挺马克沁重机枪构成了交叉火力网，将通往汀泗桥的唯一通道封得水泄不通。更令人心悸的是，吴佩孚从河南调来的两个炮兵营已经就