大唐开元十七年，岭南道崖州临海处有个渔村，名唤珍珠湾。
湾内水深浪静，盛产珍珠珊瑚，素有“南海宝库”之称。村中百来户人家，多以采珠、捕鱼为生，日子虽不富裕，却也过得去。
村中女子多不出海，唯有一人例外。
沈珍珠是崖州最有名的采珠女，那生得那叫一个标致。
眼如秋水，鼻梁秀挺，唇色嫣红。村里老人常说，这模样若是生在富贵人家，怕是要选进宫里当娘娘的。
她自幼父母双亡，跟着舅舅长大，十岁就跟着舅舅下海采珠，练就了一身好水性。舅舅前年病故后，她便独自撑起这个家，靠采珠为生。
这日天刚蒙蒙亮，沈珍珠身穿特制的采珠衣，头戴牛皮头套，只露出眼睛和口鼻，口鼻处插着两根芦苇管，用于水下换气。腰间系着皮囊，里面装着采珠刀、绳索和几个小布袋。
这日刚收拾妥当，准备出门下海。
“珍珠姐，今儿风大，别下水了吧？”邻居阿海趴在院墙上喊。
她闻声扬头，笑意清浅：“不妨事，今日潮水好，说不定能寻着大珠。”
阿海摇摇头：“姐，你这胆子也太大了，上月村东边的王麻子就是追一颗白珠，被暗流卷走，尸骨到现在都没找回来...”
“没事，我晓得轻重。”沈珍珠将一把短刀绑在小腿上，“阿海，你娘的风湿好些了没？”
“珍珠姐...”阿海眼眶一红，“你又破费送膏药给阿娘，我家上回借你的钱还没还...”
“你客气什么，这谁还没有个难处？”沈珍珠拎起竹篮，“等你家船修好了，多打几网鱼，日子就能好起来。”
海滩上渔民们忙着整理渔网，修补船只。采珠人则三三两两聚在岸边，见到沈珍珠，大家都热情地打招呼。
“珍珠姑娘，早啊！”
她笑着一一回应，走到自己的小船旁。正要解缆，忽然听见旁边传来争吵声。
“您这租金……再宽限几日吧。”一个妇人哀求道。
“宽限？都宽限三个月了！”一个粗嘎的声音响起，“今日必须交齐，否则就搬出去！”
沈珍珠循声望去，只见村东头的寡妇张婶子正眼泪汪汪地哀求房东李大海。
张婶子的丈夫去年出海遇上风暴，尸骨无存，留下她和两个年幼的孩子，日子过得极为艰难。
围观的村民窃窃私语，却无人上前帮忙。
沈珍珠皱了皱眉上前问道：“李大叔，张婶欠您多少租金？”
李大海瞥她一眼：“三个月，共九百文。
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