麟德殿的穹顶，在冬日惨淡的天光下，显得格外高远而压抑。
空气里弥漫的不再是往日廷议时的沉闷，而是一种近乎凝滞的、混合着惊疑、恐慌与山雨欲来前死寂的沉重。
御座依旧空悬，皇帝病体沉重，已多日未能临朝，这使得朝堂之上失去了最终的仲裁与威压，各方势力潜藏的矛盾与算计，便如同退潮后裸露的礁石，更加尖锐地凸显出来。
御阶之下，文左武右。
武将班列前排，威远侯赵擎苍须发戟张，脸色铁青，按剑而立，浑身散发着久经沙场的煞气，目光如电扫过对面文官队列中那些闪烁不定的面孔。
文官班列则以三皇子云焕为首，他今日未着亲王常服，而是一身象征“协理政务”的紫色绣蟒坐蟒袍，玉冠束发，面如冠玉，只是眉心微蹙，带着恰到好处的忧国忧民之色。
大殿中央，兵部尚书正用略显干涩的声音，宣读着那份来自南方前线的八百里加急军报：
“……叛王云涛，得不明来历之精良军械，尤以强弩、铁甲为甚，其制式工艺，疑似北狄所出。官军猝不及防，前锋受挫，退守安庆。叛军气焰嚣张，扬言月内渡江……恳请朝廷速发援兵，并彻查军械来源……”
“疑似北狄所出”几个字，如同滴入滚油的冷水，瞬间在朝堂上炸开！
“北狄？！这怎么可能？！”
“挛鞮冒顿新败，自顾不暇，怎会……”
“难道是北狄残部私下交易？”
“或是……有人私通外敌，资粮于贼？”
议论声轰然而起，许多目光有意无意地，飘向了文官班列前方，那位身着玄色长公主朝服、身姿挺拔、面沉如水的女子——镇国长公主云瑾。
昨日还是清查常平仓、为民请命的“青天”，今日便被这“北狄军械”的阴云笼罩。
朝堂风向，瞬间变得微妙而险恶。
“肃静！”司礼太监尖声喝道，压下了嘈杂。
三皇子云焕轻咳一声，出列，面向空悬的御座躬身，声音沉重而清晰。
“父皇龙体欠安，然南疆军情如火，儿臣与诸位臣工，不敢不议。叛军得北狄军械，此事非同小可。若果真如此，则非独南方一藩之乱，恐涉及外邦干涉，动摇国本！必须彻查到底！”
他转身，目光扫过众人，最后落在云瑾身上，语气转为凝重与探究。
“皇妹，你数月前刚从北疆凯旋，对北狄情势最为熟悉。依你之见，挛鞮冒顿重伤败逃，其部族内斗不休，何人敢、又何人能，将如
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