小米熬得稠稠的粥，就着爽口的酱瓜……倒也驱散了不少旅途的乏味。
船过安庆府，未作停留，直放凤阳府。在此处，客船驶离长江，转入蜿蜒北上的运河。
水势顿时平缓许多，两岸景致也为之一变。
时值深秋，田地早已收割完毕，裸-露的田埂上堆着一个个金黄的稻草垛。
岸边的银杏树，叶片已转为灿烂的金黄，映着碧蓝的秋空和清澈的运河水，构成一幅静谧安详的田园画卷。
偶有晚归的牧童骑在牛背上，吹着不成调的笛子，慢悠悠地走在田埂上。
“三叔，你瞧那边！好多大柿子！”狗娃兴奋地指着岸旁一个村落，几株高大的柿子树虬枝盘曲，上面挂满了橙红饱满的果实，像一个个小灯笼，在阳光下闪着诱人的光。
“这要是摘下来，做成柿饼，爷奶肯定爱吃！陈香哥肯定也爱吃！甜得很！”
王明远闻言，不禁莞尔一笑，狗娃这一路上除了念叨家里，真是没少念叨陈香。
但凡吃到点甜糯的、新鲜的瓜果点心，总要念叨一句“陈香哥肯定喜欢”。
在凤阳府码头，狗娃趁着补给的功夫，飞快上岸，竟真给他寻来一包当地特色的蜜饯果子，不仅有他眼馋的柿饼，还有用糖渍的冬瓜条和橘饼，甜而不腻。
他小心包好，放进随身行李里，念叨着到京城再次见到陈香定要送给他。
到达徐州府时，已是出发后十余日。
作为南北要冲，五省通衢，徐州府城果然气象不同。
码头上舳舻千里，岸边车马喧嚣，各色口音此起彼伏，端是热闹非凡。
王明远和狗娃寻了家看起来干净稳妥的客栈，打算在此休整一日，也顺便置办些进京后拜会师长、故旧的礼物。
次日，两人便在城中闲逛。城中店铺林立，货品琳琅，从江南的丝绸、景德镇的瓷器，到塞外的皮货、闽粤的干货，应有尽有。
王明远心里早有盘算。
恩师崔巡抚一家， 师母温和，已出嫁的师姐，还有仍在国子监读书的师兄，都需备上一份心意。
给女眷的，他挑了些式样雅致、做工精巧的配饰、玉镯，并非多名贵，重在心意周到；
给师兄和崔巡抚的，则选了些上好的徽墨、湖笔，以及一卷当地文人仿的前朝山水画，算是投其所好。
至于京中的周老太傅和定国公府，礼物更需谨慎，不求有功但求无过，最终选了几方有名的端砚、几罐地方名茶和几匣上等滋补药材，显得持重又不失礼数。
休整
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