昨晚王二牛和钱彩凤住的那间厢房。
房门虚掩着，里面空空如也，床铺收拾得整整齐齐，仿佛从未有人住过一般。
“二牛……彩凤……我的儿啊……”赵氏扶着门框，终于忍不住，失声痛哭起来。
“怎么连个招呼不打就这么走了……连顿饺子都没吃上啊……娘还想着，今早给你们包饺子，上车饺子下车面，回来吃了面，这饺子还没吃呢……怎么就走了啊……”
王金宝被哭声惊动，披着衣服走出来，看到老妻手中的包袱和信，再看看空荡荡的房间，什么都明白了。
这个一向坚毅的农家汉子，眼眶也瞬间红了。他走上前，揽住赵氏颤抖的肩膀，声音沙哑却带着坚定：
“哭啥！大年初一的，不兴哭！给孩子们听见不好！二牛他们是回边关尽忠，是光荣！你这一哭，不吉利，平白给孩子们添晦气！”
赵氏闻言，猛地止住哭声，用力用手背抹去眼泪，抽噎着说：“对，对，不能哭，大过年的，不能给二牛他们带来霉运……我不哭，不哭……”可那眼泪，却像断了线的珠子，怎么擦也擦不干净。
王金宝叹了口气，从她手里拿过那包袱，重新系好，沉声道：“儿子给的，是孝心，咱们就好好收着。等明年，说不定二牛就又立了功，能回来看看。到时候，咱们用这钱，给他和彩凤，还有定安，好好办顿热闹的！”
他顿了顿，看着窗外渐渐亮起的天光，语气带着一种复杂的慰藉，“孩子们 都长大了，知道惦记爹娘了。咱们……该高兴。”
赵氏用力点头，将那个沉甸甸的包袱紧紧抱在怀里，仿佛抱着儿子那颗滚烫的孝心。
……
转眼就到了王明远一行人离京这日，天色熹微。
王家的行李早已收拾停当，装上了雇来的两辆大车。王明远将石柱母子叫到一边。
“石柱，吴婶，我们这一去，路途遥远，我外放之地又是海岛，瘴疠之地，前路未知。吴婶年纪大了，怕是经不起这般舟车劳顿。我这里有些银两，你们拿去，在京城或是附近寻个稳妥的营生，也好安度晚年。”王明远说着，取出一个早就准备好的钱袋。
石柱闻言，扑通一声就跪下了，黑红的脸上满是急切：“老爷！您可千万别赶我们走！我娘这条命，当年要不是遇上您，早就没了！我们母子早就发过誓，这辈子生是王家人，死是王家鬼！您对我们恩重如山，我们哪也不去！”
吴婶也抹着眼泪道：“老
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