蜚蠊走的时候那个表情，不是在逃跑，是在记录。他把看到的一切都记下来了，苏绾绾的月气爆发力，白狼的血统纯度，唐僧身上的护体力量，楚阳的出手方式，金箍棒的重量——所有的一切，都被他记下来了。下次再来的时候，他会带着这些东西来，带着针对性的方案来，带着更充分、更周全、更不留余地的准备来。
孙悟空跳下沙丘，走回队伍里，从楚阳手里接过水囊，灌了一大口，然后把水囊递还给楚阳。
“下次，俺老孙打那个黑袍的。”他说，“你打那个扁脸的。”
楚阳接过水囊，也灌了一口，点了点头。
“换就换。”
苏绾绾抱着白狼，坐在沙地上，看着他们两个。太阳从他们身后照过来，把他们的影子拉得长长的，投在沙漠上，像两根黑色的柱子。白驴站在旁边，白龙马站在更远一点的地方，唐僧正在收拾药箱，把瓶瓶罐罐按顺序摆回去。
过了鸣沙碛再往西，地貌又变了一回。沙漠不是一下子消失的，是一点一点地变薄，像一块旧毯子被风反复撕扯，露出底下灰黄色的硬土。硬土上开始长草，草很短，贴着地面，颜色灰扑扑的，不仔细看还以为是石头的裂纹。再走一阵，草就密了，从贴着地面变成了没过脚踝，颜色也从灰黄变成了灰绿。苏绾绾蹲下来摸了摸那些草的叶片，又干又硬，边缘带着细小的锯齿，轻轻一划就在她指腹上留下一道白痕。这种草她没见过，在中原没见过，在栖月岭也没见过。
白狼倒是认识。它低下脑袋闻了闻，然后抬头看了苏绾绾一眼，淡蓝色的眼睛里写着“能吃但是不好吃”。苏绾绾看懂了那个眼神，笑了笑，站起来继续走。
远远地看见了炊烟。
不是平安集那种浓密的、从几十个烟囱里同时冒出来的炊烟，是一缕，细细的，歪歪扭扭的，像一根快要断掉的线，从地平线下面升上来，在灰蓝色的天幕上画了一个问号，然后被风吹散了。
楚阳看到那缕烟，脚步快了一些。
村庄不大，拢共也就二三十户人家，房子是土夯的，墙面坑坑洼洼，像一张长满了麻子的脸。屋顶是平的，上面堆着些干草和树枝，用石头压着，防止被风刮走。村口没有牌坊，没有石碑，只有一棵老树，树干歪歪扭扭地长着，树皮皴裂得像老人的手背，枝条稀稀拉拉的，叶子黄了一半，落了一半
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