岩脊下面，一粒沙子滑进裂缝的声音刚消失，陈穗的左手就贴上了海底的苔藓。
她没睁眼，只靠手的感觉去接收信号。目标还在两百五十米外，速度没变，方向也没偏。她松了口气，手指动了一下，把信息记住了。氧气还剩68%，时间够用，但不能再拖了。
她抬起手，打了三下短的，一下长的手势：灯调暗，准备走。
三名队员立刻照做。头盔灯亮起，光线压得很低，贴着海底，不会往上散光。没人说话，但通讯里传来两声“咔”，是采样钳打开的声音——他们知道要开始干活了。
陈穗先站起来，沿着岩边往前走。每一步都踩实，脚底能感觉到地下有硬的东西撑着。她右手时不时摸一下岩壁，手套碰到粗糙的表面，菌丝从微小的孔里伸出去，探进缝里。几秒后有了反馈：前面三十米内没有空洞，结构没问题。她点点头，继续前进。
三百米的距离走得很慢，四个人都弯着腰，像在废墟里找东西的人。直到前方出现一片灰黑色凸起的地貌，她才停下。锰结核露出来了。
矿瘤密密麻麻地趴在泥地上，大小不一，有的像拳头，有的像碗口，表面坑坑洼洼，闪着金属光。她蹲下，脱掉左手的手套，直接用手掌按进海底。
一瞬间，她的身体和菌丝连上了。
电流顺着菌丝网络扩散，钻进石头和沙子之间的缝隙。她感觉到那些藏在深处的荧光藤根系——它们还活着，只是被埋得太深，很久没动过。她轻轻引导菌丝，在矿石周围蔓延，让粘在一起的部分变松。不到十秒，一块拳头大的锰结核自己翘起了角。
她抬手，朝后面招了招。
第一个队员马上过来，用采样钳夹住矿瘤，“咔”一声掰下来，扔进抗压箱。箱子里有凝胶，结核掉进去没声音。第二个队员接着工作，第三个负责看四周有没有异常。
陈穗没停。她换了个位置，再次把手按下去，继续用菌丝处理另一片区域。这次的矿瘤卡得更紧，她用了更多力气，掌心开始发烫，像碰到了热铁皮。她咬牙坚持，终于撬松了三块连在一起的，队友趁机一起取下。
“效率不错。”她在通讯里说，声音很平，“先捡表面松的，别挖岩层里的。”
队员们马上调整。两个人配合，一个拆，一个直接往箱里放。采集箱绑在最后一个队员背上，随着装得多，箱子越来越重，那人膝盖微微弯了。
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