变成了冲突。”
祖昭似懂非懂。他想起父亲手札里那些激昂的文字，想起韩叔、祖叔这些年的艰难。好像明白了些什么，又好像更困惑了。
“公子只需记住。”韩潜替他掖好被角，“无论世道如何变，有些东西不能变：不忘北伐之志，不负将士之心，不伤无辜百姓。这是你父亲的道，也是我们的道。”
祖昭用力点头，将这话记在心里。
十数日后，南下探查的“夜不收”带回更详细的消息。
情况比想象的更糟。
王敦军攻入建康后纵兵大掠，百官逃散。戴渊与刘隗虽奋力抵抗，但兵少将寡，节节败退。有传言说，司马睿已准备与王敦妥协，条件是诛杀刘隗、刁协、戴渊等“奸臣”。
“戴渊将军知道吗？”韩潜问。
“应该知道。”斥候低声道，“但他仍在朱雀桥死守，没有退。”
堂中一片沉寂。所有人都明白，戴渊这是在赴死。
祖约长叹：“愚忠。”
韩潜却摇头：“是气节。各为其主，各守其节。戴渊有戴渊的活法，有戴渊的死法。我们不必赞同，但该敬重。”
这话让众人动容。是啊，乱世之中，能坚持自己的“道”到最后，无论对错，都值得尊敬。
“将军，我们接下来……”陈嵩问。
韩潜起身，走到堂前，望向南方建康方向。春风吹动他的衣袍，猎猎作响。
“戴渊若死，江北权力真空。”他缓缓道，“我们不能等王敦派人来接管。从今日起，北伐军正式接管合肥至雍丘一线防务。发檄文给各城守将：愿留者，仍任原职，北伐军一视同仁；愿去者，发给路费，绝不阻拦。”
“这是……公然割据了。”有将领低声道。
“不是割据，是保境安民。”韩潜转身，目光扫过众人，“朝廷内乱，无力北顾。江北百姓不能无人保护，北伐军不能坐以待毙。我们不行使朝廷职权，只行保土护民之责。待朝廷平定内乱，再行归属。”
这话说得巧妙，既实际控制地盘，又留有余地。
祖约率先抱拳：“末将赞同！”
“末将赞同！”
众将纷纷响应。乱世之中，有地盘才有活路，这个道理谁都懂。
“还有一事。”韩潜继续道，“派使者去见桓宣，告诉他北伐军将固守江北，请他加紧联络北岸坞堡。此外……”
他顿了顿：“问问他，谯城愿不愿意与雍丘正式结盟，互保互助。”
这是要将暗中的默契，摆到明面上了。
陈嵩领命，却又问：“若桓宣
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