将士见证下，正式收昭儿为徒。一来全先兄遗愿，二来定师徒名分，三来……也让昭儿将来有个依凭。”
韩潜怔住。
收徒，在这个时代不只是传艺那么简单。那是比血缘稍逊，但重于寻常关系的联结。师父要对徒弟的前程负责，徒弟要对师父尽孝。一旦定下，便是终身之名。
“昭儿年幼，恐为时尚早。”韩潜道。
“年纪小才该早定名分。”祖约坚持，“韩兄的为人本事，先兄在世时常赞叹。昭儿能拜你为师，是这孩子的福分。”
韩潜看向祖昭。孩子仰着小脸，眼睛清澈，带着期待和一丝紧张。
沉默良久，韩潜终于点头：“好。选个吉日，行拜师礼。”
三日后，西营校场清扫积雪，设香案。北伐军残存的三百一十七人全部到场，周抚也派人送来贺礼—一副小号皮甲，一柄未开刃的短剑。
香案上供着祖逖牌位。祖昭洗净手脸，换上干净衣袍，在祖约引领下走到韩潜面前。
没有繁文缛节，一切从简。祖昭跪地，三叩首，双手奉上拜师帖。那是祖约替他写的，字迹工整：“弟子祖昭，愿拜韩潜将军为师，习武修文，谨守师训，终身不渝。”
韩潜接过拜师帖，扶起祖昭，将皮甲和短剑递给他：“今日起，你为我韩潜之徒。望你勤学苦练，不负先父之志，不负北伐军之名。”
“弟子谨记。”祖昭大声道。
周围将士齐声喝彩。在这朝局动荡、前途未卜的冬日，这场简单的拜师礼，像一团小小的火，暖了所有人的心。
周抚站在校场边，看着这一幕，眼神复杂。他对身旁的司马低语：“这韩潜……是真要在这孩子身上，续北伐军的香火啊。”
“将军，咱们真要一直收留他们？”司马小声问，“王敦那边压力越来越大……”
“再等等。”周抚转身，“至少这个冬天，让他们安稳度过。”
雪又下了起来，纷纷扬扬。
祖昭抱着师父赐的皮甲和短剑，小脸冻得通红，但眼睛亮晶晶的。他知道，从这一刻起，他正式踏入了这个乱世。师父韩潜，叔叔祖约，三百北伐军老兵，还有合肥这座城，将成为他成长的第一片土壤。
而南方，建康城的新帝刚刚登基，龙椅还没坐热。
北方，石勒虎视江淮。
乱世的棋局，正在缓缓展开。
五岁的祖昭握紧了手中的短剑。
这柄剑还没开刃。
但总有一天，它会饮血。