是暂缓剿匪，避避风头为好。”
这是委婉的劝退。韩潜听懂了，但不接招：“剿匪是为合肥安宁，岂能因流言而止？不过周将军既然说了，韩某可以缓几日。”
从周府出来，韩潜脸上没了笑容。回到西营，他召集众人，开门见山：“有人坐不住了，想用流言逼咱们收手。你们说，该怎么办？”
“查流言源头！”祖约怒道，“抓几个造谣的，当众砍了，看谁还敢乱说！”
“不妥，那是火上浇油。”赵校尉摇头。
众人争论时，祖昭小声说：“师父，流言说咱们要自立，那咱们就做件忠义之事，堵他们的嘴。”
“什么忠义之事？”
“咱们缴获的军械物资，除了按规定上缴的三成，再拿出两成，献给朝廷，说是北伐军将士的一片忠心。”祖昭眼睛亮晶晶的，“让温舍人带回去，献给陛下。这样，谁还能说咱们要自立？”
满堂寂静。
片刻后，韩潜大笑：“好！好一个‘献忠心’！”
祖约也拍案：“妙！既表了忠心，又打了那些造谣者的脸！而且物资献给陛下，王敦知道了，也只能干瞪眼，他总不能说献给皇帝不对吧？”
计划定下，立刻执行。韩潜从缴获物资中挑出最精良的二十套甲胄、三十张弩、一千支箭，装车密封。又写了一份奏表，言辞恳切，说北伐军虽败，忠心不改，愿将这些剿匪所得献给朝廷，以表报国之心。
温峤还在合肥，得知此事，抚掌赞叹：“韩将军此举，大善！陛下见到这些，必知将军忠义。”
三日后，献礼车队出发，温峤亲自押送，往建康而去。
流言不攻自破。
而西营里，韩潜看着正在练剑的祖昭，心中感慨。这孩子，不仅早慧，更懂得如何在乱世中生存，如何在夹缝中求存。
“昭儿，”他忽然问，“若有一日，陛下与王敦决战，咱们该帮谁？”
祖昭停下剑，认真想了想：“帮能赢的那边。”
“若是势均力敌呢？”
“那就帮能让天下少死些人的那边。”祖昭抬头，眼睛清澈，“父亲说过，打仗是为了让人活得更好，不是死得更多。”
韩潜沉默良久，揉了揉他的头：“你父亲说得对。”
窗外，太宁元年的第一场春雨，悄然而至。
雨水洗刷着合肥城头的尘埃，也洗刷着这个乱世的血腥。
但所有人都知道，更大的风暴，还在后面。