新兵可以挂合肥旗号，但编制、粮饷、指挥权还在咱们手里；第二，周抚可以派军官来，但只能任文职，不能带兵；第三，咱们派二十个老兵去合肥守军当教头，帮他们练兵。”
“得令！”
谈判很顺利。周抚要的本来就是面子，见韩潜肯让步，立刻同意。双方还约定，北伐军每季度向合肥官库上缴“协防费”—名义上是感谢收留，实际是保护费。
五月中旬，建康送来的物资秘密运进西营。五十万钱存入合肥钱庄，绢匹换成布帛分发士卒，五百石粮食入库。同时，韩潜派祖约带十名老兵，押送一百石粮食前往襄阳，名义上是“感谢甘卓当年对北伐军的帮助”，实则是探路。
六月初，屯田的第一季麦子开镰。五百多人忙了七天，收获三千二百石麦子。留足口粮和种子，还能拿出一千石去卖。
祖约从襄阳回来了，带回好消息。甘卓愿意交易，可以用粮食换军械，但必须在边境秘密进行。第一批交易定在七月初，地点选在襄阳与合肥之间的三不管地带。
“甘卓还让我带句话。”祖约压低声音，“他说，王敦若敢篡位，他必起兵讨伐。”
这是明确的站队。韩潜心中大定。
有了甘卓这条线，北伐军的军械问题解决了。有了屯田的收入，粮饷问题也缓解了。现在缺的，就是时间。
但王敦不会给他们太多时间。
六月十五，武昌传来消息。王敦以“朝中有奸佞”为名，要求司马绍诛杀侍中刘超、钟雅等七名官员。司马绍拒绝，王敦大怒，扬言“清君侧非虚言”。
对峙升级了。
西营里，气氛凝重。所有人都知道，大战一触即发。
深夜，韩潜把祖昭叫到跟前，递给他一柄开了刃的短剑。
“师父，这是……”
“从今日起，这把剑你随身带着。”韩潜声音严肃，“乱世之中，谁也不知道明天会发生什么。你是祖将军的儿子，是我的徒弟，若真到了危机关头，你要能自保。”
祖昭接过短剑，剑身冰凉，但握在手里却沉甸甸的。
“师父，咱们能赢吗？”他小声问。
韩潜看着窗外漆黑的夜空，许久才说：“不知道。但有些事，不管输赢都要做。就像你父亲当年北伐，明知困难重重，还是要渡河。”
他摸了摸祖昭的头：“去睡吧。明天还要练兵。”
祖昭抱着短剑回到自己铺位。躺下时，他听见隔壁韩潜和祖约还在低声商议，声音时高时低，隐约能听到“王敦
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