三月的淮南，春风已经暖了。
寿春城外的校场上，尘土飞扬，喊杀声震天。三千新兵正在操练，刀枪如林，队列如墙。这是北伐军每年一次的春训，从各屯田点抽调来的新兵，要在这里接受三个月的训练，然后分派到各营。
祖昭站在新兵队列里，穿着和其他人一样的粗布短褐，腰里挎着一样的刀，背上背着一样的弓。没有人多看他一眼，在这里，他不是祖逖的儿子，不是韩潜的弟子，只是一个刚入伍的新兵。
三天前，他向韩潜提出，要从小兵做起。
韩潜当时看着他，沉默了很久，最后只说了一个字：“好。”
周横急得跳脚，说小公子何必受这个苦，直接进锐训营当个队正不好吗？祖昭只是摇头。他知道自己要什么。他要的，不是靠着父辈的功劳往上爬，而是用自己的本事，赢得那些老兵油子的尊重。
新兵训练第一项，是骑射。
祖昭排在队列里，等着轮到自己。前面的人一个个上去，有的射中靶子，欢呼雀跃；有的脱了靶，垂头丧气。轮到他的时候，他翻身上马，双腿一夹，战马冲出去。
弓开如满月，箭去似流星。
五箭连发，箭箭命中靶心。
校场上忽然安静下来。那些新兵愣愣地看着他，几个老兵的眉头皱起来，互相交换了一个眼色。
负责考核的队正走过来，上下打量了他一眼，问：“你叫什么？”
祖昭抱拳：“祖昭。”
队正愣了一下，似乎想起什么，但很快恢复了平静，只点点头：“骑射不错。下去吧。”
祖昭回到队列里，感觉到周围的目光变得不一样了。有羡慕的，有好奇的，也有不服气的。
骑射之后是刀术。
两人一组对练，用的是木刀。祖昭的对手是个膀大腰圆的汉子，一看就是干过力气活的。那汉子咧着嘴笑，说：“小兄弟，待会儿对不住了，俺力气大。”
祖昭没说话，只是握紧了木刀。
队正一声令下，那汉子举刀就砍。祖昭侧身躲过，顺势一刀劈在他手腕上。汉子惨叫一声，木刀脱手。祖昭的刀已经架在他脖子上。
汉子愣住，半天没回过神。
队正走过来，看了祖昭一眼，眼神里多了些别的东西。
傍晚，训练结束。新兵们拖着疲惫的身子往营房走。祖昭走在最后，忽然被人叫住。
是白天那个队正。他走过来，低声道：“小公子，周将军请你过去一趟。”
祖昭跟着他来到一座帐篷前。帐帘掀开，周横坐在里面
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