第三日清晨，天色未明，祖昭便起了身。
他换上一身细布长袍，腰系布带，脚蹬麻鞋，头发简单束起，看起来就是个普通商贾家的子弟。横刀是不能带了，只袖中藏了一柄短刃，长不盈尺，万一遇险，勉强能应个急。
吴猛站在一旁，脸色绷得紧紧的，想说什么，终究没说出口。
魏璋、魏璜兄弟也换了装束。魏璋扮作赶车的把式，粗布短褐，手上有茧，看着就像。魏璜扮作随从小厮，跟在祖昭身后，一脸的不情愿——他在坞堡里横着走惯了，如今要低头装孙子，浑身不自在。
“记住，”祖昭看着两人，压低声音，“进城之后，我姓韩，是汝南来的布商，来谯县打听行情。你们是我雇的本地人，带路兼护卫。凡事听我眼色，不可多言，不可惹事。”
魏璜撇了撇嘴：“知道了。”
魏璋却认真点头：“韩公子放心，我一定看好二弟。”
三人出了坞堡，牵了三匹驽马，沿着小路往谯县方向而去。
魏横送到堡门口，望着三人的背影消失在晨雾里，久久没有回去。
谯县城在魏家坞东北方向，相距约四十里。
一路行去，田地里偶尔能见到几个农人，弯腰劳作，面黄肌瘦。见到有人经过，他们抬起头，目光麻木，随即又低下去，继续干活。
“都是胡人治下的百姓，”魏璜低声道，“一年到头种的粮食，大半被征走。能活着，就算命大。”
祖昭没有说话，只是默默看着那些佝偻的身影。
走了约一个时辰，前方地平线上渐渐出现一座城郭。城墙不高，约两丈余，但连绵不绝，一眼望不到头。城门口有胡人士卒把守，持矛而立，目光凶狠地盯着来往行人。
“那就是谯县。”魏璋道。
祖昭勒住马，远远打量着城门。
城门洞开，进出的百姓不多，稀稀落落。每个进城的人都要被盘问几句，翻看随身携带的物事。有几个看着像商贩的，被勒索了几个铜钱，才放进去。
“走。”祖昭一夹马腹，当先而去。
到了城门口，一个胡人士卒伸手拦住，用生硬的汉话喝道：“站住！干什么的？”
祖昭翻身下马，笑着拱了拱手：“军爷辛苦。小的是汝南来的布商，听说谯县这边布价好，想来打听打听行情。”
那胡人士卒上下打量他几眼，又看了看他身后的魏璋魏璜，目光在魏璜腰间的刀上停了停：“那两个是什么人？”
“本地雇的脚夫，”祖昭笑道，“小的头一回来
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