次日一早，天刚蒙蒙亮，祖昭便起了身。
驿馆院子里，芸娘已经打好了水，站在廊下等着。她换了一身干净的青布衣裙，头发挽得整整齐齐，虽是粗布，却浆洗得干干净净。
“将军，洗漱了。”芸娘端着脸盆，声音轻柔。
祖昭接过帕子，看了她一眼：“起这么早，昨夜睡得好吗？”
芸娘点点头，抿嘴一笑：“驿馆的床比家里软多了，被子也厚实，我睡得可沉了。”
祖昭洗了脸，将帕子递还给她，低声道：“等到了寿春，安顿下来再说。路上辛苦，你多担待。”
芸娘摇头：“将军不嫌弃我累赘就好。”
正说着，韩潜和祖约也从各自房中出来。韩潜一身玄色长袍，腰悬佩剑，精神矍铄。祖约则穿了一身绛紫锦袍，面带笑意，显然昨夜睡得不错。
韩潜看到芸娘端着水盆站在一旁，微微点头：“这丫头倒勤快。”
芸娘忙行礼：“韩将军早，祖将军早。”
祖约笑道：“路上多个人也好，热闹些。”
三人用过早饭，便入宫辞行。
太极殿上，司马衍端坐御座，身旁站着中书舍人捧着诏书。他今日穿了一身明黄常服，头上戴着进贤冠，面容虽年轻，眉宇间已有几分帝王威严。
“韩卿、祖卿、祖卿，”司马衍目光从三人脸上扫过，“此番回镇，各守疆土，朕在京中等候你们的捷报。”
韩潜拱手：“臣等必不负陛下厚望。”
祖约也躬身道：“陛下放心，淮西有臣等在，赵虏不敢南顾。”
司马衍看向祖昭，嘴角微微上扬，眼中带着几分只有两人才能意会的亲近：“祖卿，你的婚期在六月，朕到时候自有贺礼送到寿春。”
祖昭抱拳：“臣谢陛下隆恩。”
司马衍摆摆手，又正色道：“朕昨日与褚裒商议了求贤令的事，等诏书拟好，便发往各州郡。你说的那个‘自荐’之策，朕准了。寒门士子若有真才实学，可直接来建康应试。”
祖昭心头一喜：“陛下英明。”
司马衍叹了口气，声音压低了些：“只是新军的事还得缓缓，杜氏那边钱粮虽应下了，但数目不小，需分批次筹措。你先回寿春，等朕的消息。”
祖昭点头，不再多说。
三人辞别出宫，出了宣阳门，早有随从牵着马等在门外。祖昭翻身上马，芸娘则被安排坐在一辆青帷马车上，由两名老卒护送。
一行人出建康城，过秦淮河，一路向北。
走了半日，到了江乘县渡口，换船过江。长江水面宽
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