缰绳，低声安抚，连拖带拽将它们牵过河。牛车拆成零件后由骡马驮运，过得还算顺利。但仍有几袋粮食在涉水时滑落河中，被水流冲走。无人去捞。与性命相比，几袋粮食算不得什么。
祖昭站在北岸，看着队伍如一条沉默的长龙缓缓渡河。韩晃在沙洲上指挥，压低的嗓音在夜风中时隐时现。马巢带着壮丁们在两岸之间来回奔走，将滑倒的妇孺扶起，将惊惶的骡马拉住。
吴猛率一百骑兵已先渡过河，在对岸芦苇荡中布下防线。弓弩手伏在芦苇丛中，箭搭弦上，盯着北岸的方向。
寅时末，天色将明未明。
最后一批壮丁涉水渡河。祖昭与赵孟率斥候断后，确认北岸再无一人，才牵马入水。马蹄踏入冰凉的河水，溅起水花。祖昭回头望了一眼北岸。那片芦苇荡在晨雾中若隐若现，静谧无声。
东北方向，那几点诱敌的篝火早已熄灭。
追兵是否发现上当？何时会折返？
祖昭拨转马头，踏水上岸。
南岸的芦苇荡比北岸更加茂密。芦苇高达丈余，遮天蔽日，人钻进去，三步之外便看不见踪影。周老猎户走在队伍最前面，拄着木杖，时不时用柴刀在芦苇杆上砍出记号。
一万四千人钻进芦苇荡，如一滴水落入大海，瞬间被吞没。
日头升起来，将芦苇荡晒得蒸腾起一片湿热的水汽。蚊虫成群结队扑向人畜，叮得妇孺们满脸是包。脚下的泥地越来越软，踩下去能没过脚踝。骡马的蹄子陷入泥中，每走一步都要费极大的力气。
韩晃走到祖昭身旁，抹了把额头的汗，低声道：“将军，这条路比鹰愁涧还难走。鹰愁涧只是险，这里却是闷。人走在里面，连方向都分不清，心里发慌。”
祖昭何尝不知。他抬头望天，只能看见被芦苇切割成碎片的天空。四面都是无边无际的芦苇，风声、虫鸣、蛙叫混成一片嘈杂，让人分不清东南西北。若是没有周老猎户带路，一万四千人钻进来，不出半日便会彻底迷失。
“所以才安全。”祖昭的声音稳稳传来，“咱们觉得难走，追兵也觉得难走。咱们会迷路，追兵也会迷路。”
正说着，前方忽然传来一阵骚动。
祖昭快步上前，拨开芦苇，只见周老猎户蹲在地上，面色发白。他面前是一片被压倒的芦苇，泥地上一行巨大的足印清晰可见，足印呈梅花状，比人的手掌还大。
“老虎。”周老猎户的声音发颤，“这片芦苇荡里，有老虎。”
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