汉子愣了愣。
“寿春？”妇人喃喃道，“那……那不是淮水边上了吗？听说去年还在打仗……”
“仗打完了。”祖昭道，“寿春城好好的，我……北伐军在那边有屯田，安置了五万多百姓。你们去了，分几亩地，有屋住有粮吃，比在建康强。”
汉子犹豫了一下，看着祖昭，忽然问：“恩公，您……您是大官吧？”
祖昭没否认：“算不得多大，但安置几口人的本事还有。”
汉子眼眶一红，扑通跪了下去：“恩公，我周大牛就是个泥瓦匠，贱命一条。您救了我闺女，又给我们全家活路，这恩情……”
祖昭再次扶起他，正色道：“叔，别说了，赶紧收拾。殷家的人随时会到。”
周大牛也不废话，招呼妻女进屋收拾。其实也没多少东西，几件换洗衣裳，一床被褥，几个粗碗，用包袱皮一裹就算完事。
就在这时，院外巷子里传来杂沓的脚步声。
祖昭耳力极好，听出至少有二三十人，步伐整齐，不是寻常百姓。他走到院门边往外一瞥，心头微沉。
巷口拐进来一群人，当先的正是昨日那个被他一拳打掉两颗牙的管事。今日这厮换了身干净袍子，但脸上青紫未消，嘴巴肿得老高，模样十分滑稽。
他身后跟着三十来个壮汉，有的拿着棍棒，有的腰悬短刀，个个膀大腰圆，一看就是殷家养的护院打手。
祖昭回头对周大牛低声道：“来了。从后门走。”
周大牛脸都白了，但还是强撑着没哆嗦，拉着妻女往后院去。后门是一条更窄的暗巷，通往另一条街。
祖昭等他们出了后门，才最后一个闪身出去，将门带上。
他们刚拐过巷口，就听见前院传来“砰”的一声巨响——那是院门被踹开的声音。
然后是那管事尖利的嗓音：“给我搜！那小丫头跑不远的！”
祖昭带着周大牛一家在窄巷里七拐八拐，专拣小路走。他对建康城并不算熟，但凭着记忆和直觉，硬是绕出了城南那片棚户区。
到了秦淮河边，天色已经暗了下来。
祖昭停下脚步，回头看了一眼。
城南方向，一道黑烟冲天而起，火光映红了半边天。
那是周大牛家的方向。
芸娘捂住了嘴，眼泪无声地往下掉。妇人也红了眼眶，死死搂着儿子。周大牛攥紧了拳头，手背上青筋暴起，半晌才哑着嗓子说了一句：“那是我爹留下的宅子……”
祖昭望着那火光，面色平静，但握着缰绳的手关节发白。
殷
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