顾和的车队在腊月二十八日午后抵达寿春。
远远望见城头那面晋旗时，他下意识地勒住了马。寿春城墙比他预想的要残破得多。北门东侧那段倒塌的城墙虽然用新墙堵上了，但新旧之间的接缝清清楚楚，像一道愈合不久的伤疤。垛口上的箭孔密密麻麻，有些地方砖都碎了，用木桩草草地撑着。那些灰扑扑的布幔还没拆，在北风中鼓荡，上面满是大大小小的破洞，像被撕烂的旗。
城门敞开着，百姓进进出出，比他想的热闹。粮车、柴车、赶着猪羊的贩子，在城门口挤成一团。守城的士卒靠在门洞两侧，甲胄上还有没洗掉的血渍，但脸上已经看不出打了仗的紧张。一个小校扯着嗓子喊“让路让路”，把一队牛车从人群里清出来。
顾和带着车队在城门口等了一刻钟，才被放进城。进城之后他走得更慢。主街两侧的民宅拆了大半，露出光秃秃的房梁和断墙，废墟上搭着简陋的棚子，有人在棚子门口生火做饭。几个孩子蹲在路边玩石子，光着脚，脚趾头冻得通红，但笑得很响。
“寿春苦啊。”顾和身边的副使低声说了一句。
顾和没有接话。他注意到街边的棚子里有人在打铁，叮叮当当的声音传出去很远。那不是普通的铁匠铺，打的是刀斧，墙边靠着几十柄新打的战斧，刃口在日光下泛着青光。
韩潜在将军府门口迎接使臣。他换了新甲胄，但脸上的疲惫遮不住，鬓角的白发比顾和想象的多。祖约站在他旁边，比韩潜矮半个头，脸上神情严肃，看着威严无比。祖昭站在最后面，年轻得让顾和多看了两眼。二十岁，瘦高个，肩膀很宽，脸上还带着少年人的轮廓，但眼神不像二十岁的人。那双眼睛很静，像深冬的淮水，看着不起波澜，底下不知道藏了多少东西。
顾和宣读圣旨的时候，韩潜领着众人跪了一地。圣旨写得很漂亮，是中书省那些笔杆子们惯用的骈文，什么“卿等忠勇可嘉”“社稷之臣”“朕心甚慰”，辞藻堆得满满当当。韩潜听着，面色如常。祖昭低着头，不知道在想什么。祖约跪在后面，刀疤拧着，像是在忍着不打哈欠。
圣旨读完了。顾和把黄绫卷轴双手递给韩潜，又递上犒赏的单子。韩潜接过来扫了一眼，交给身后的亲卫，拱手道：“臣等谢陛下隆恩。请使臣入府歇息，粗茶淡饭，不成敬意。”
顾和笑着摆手：“韩将军客气。王司徒临行前特意交代
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